「中米コスタリカの旅」（１）

≪常春の国「コスタリカ」は遠かったが、動植物が実に豊かだった≫

先月２１日～２８日まで、「コスタリカ」を旅行して来た。
先ず印象的なことと言えば、遠い国なので飛行機の搭乗時間が凄く長かった事だ。（成田空港から中継空港の「メキシコシティ」までは、行きが１２時間１５分、帰りが１４時間３５分もかかった）
そればかりか「メキシコ」から更に南の国「コスタリカ」への乗り入れ便が数がないので、往復便とも「メキシコシティ」の空港でそれぞれ７～９時間待ったが、その間外へ出ることもできず、ぶらつく場所も限られていて辛かった。予め持参した文庫本を読んだり、同行者とお喋りをして過した。

長時間の飛行では、搭乗する飛行機が問題になる。今回は、成田～「メキシコシティ」間の飛行機が「全日空ANA」だったことが功を奏してくれた。
私の座席はいつも通りの「エコノミー席」だったが、前後の間隔が比較的広めで楽だった事と、機内食がなかなか工夫された内容で美味しかった。
今まで以上にこれからは、搭乗する航空機を選んだ旅行になるかも知れない。
次は、飛行機の座席前部の刻々と変る「フライトマップ」をカメラで写した写真だ。下の写真には「コスタリカ」は写っていない。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「コスタリカ」は、「メキシコ」を除く中米７カ国の１つで、北は「ニカラグア」、南は「パナマ」に挟まれている。
赤道よりも北半球の北緯８度～１１度に位置し、面積は日本の四国と九州を足したそれよりも少し大きい国で、人口は４８９万人である。
かって「スペイン」に支配されていた歴史から、公用語はスペイン語、宗教は８５％が「カトリック」で１４％が「プロテスタント」である。

また、赤道に近い国と言っても、山岳地系が多く、首都「サン・ホセ」は標高１１００ｍ、「ハミングバード」を見たり、「つり橋ウオーク」をした「モンテベルデ」は標高１８００ｍ、幻の鳥「ケツァール」探しをした「サン・ヘラルド・デ・ドータ」は標高２４００～３０００ｍの場所だから、「常春の国」なのだ。しかし、紫外線は強く、数日間だったが大分日に焼けた。「オーストラリア」以降にできたシミが気になっていたが、今回更に濃くなった。　
雨期（５~１１月）、乾期（１２~４月）の違いはあるが、気温的には年中、快い気温で過せる国だ。（カリブ海沿いの町は、やはり年中蒸し暑いらしい）

そんな国に、地球上の生き物の５％が生息していると言われ、「動植物の楽園」と言われている。

また、「国家が国民に幸せを提供できているか」というイギリスの研究機関の調査では、世界一の国だ。
その主な理由として上げられるのは、１９４８年の憲法改正で「軍隊を持たない世界唯一の国」を宣言した事が大きい。軍備に使う財政は、皆、国民の福祉、教育、生活向上に当てられ、かっての中米一の最貧国から脱出し、比較的裕福な国になったのだと言う。

そんな「コスタリカ」に、最低気温－８～－１２℃の日本の「北国の町」から脱出して行って来た。
明日から「コスタリカ人気質」に見習って、ゆっくりと報告記事を書く予定だ。
２月末ながら、薔薇やブーゲンビレア、日本の春の花などが咲いていた。