『 瀬 戸内海に浮かぶ小豆島。海辺を見下ろす山の中腹に「星くずの村」実験学校はある。 「水素に酸素が混ざり、そこに火をつけるとドカーンと爆発します。今日はその実験をします」 学園長の藤原先生の説明に、１７人の６年生がどよめいた。 「今から先生がやってみたいと思います」 不安をよそに、先生は子どもたちを中央の机の周りに集めた。 集気瓶を水槽に沈め、ボンベの水素をストローを使って入れていく。 「このやり方を何と言う？」 「水上置換」 「こうやって集められるってことは水素はどんな性質？」 「水に溶けにくい！」 作業の中でも要点を確認する。 約４０年前にできたこの施設は、１万平方メートルほどの敷地に実験施設や宿泊施設が８棟、グラウンドや日本庭園もある。大阪市に本部がある小・中学生向け進学塾、藤原学園実験教育研究所の合宿所だ。屋内外での実験はもちろん、星の観察や海水浴もできる。 同研究所では国語や算数も教えるが、理科では実験に力を入れてきた。この日は塾生以外も参加できる月に１度の小豆島合宿。実験好きの常連が集まった。 集気瓶が水素でいっぱいになると、下向きのまま水から引き上げ、そっと机に置く。水素は軽いので空気と混ざりにくい。 先生は右手に火のついたろうそく、左手に瓶を持ち「いくぞー」。みんな「わーっ」と身をかがめる。瓶の口に火が近づくと……。 「ボンッ」 一瞬の爆発音。恐る恐る顔を上げると、先生はろうそくを瓶から出したり入れたりしている。あら不思議。ろうそくの火は、瓶に入れると消え、出すと再びつく。入れたらまた消えて……。先生は「タラリラリラーン」と手品師気取りだ。 「まず、バンっていった瞬間の変化に気づいた人？」 「集気瓶の中が曇った」 「「何で曇った？」 「水素が燃え、水に変わった」 「すばらしい。じゃあ、ろうそくを瓶に入れたら火が消えて、出したらついたのは何でや？」 「瓶の中に酸素がないから」 正解。火が消えた理由はすぐにわかった。でも再びついた理由はなかなか答えが出ない。 「先生、もう１回やって」 先生は「これな、電気消してやったら思いっきり分かる」。 電気を消し、暗闇の中で再び爆発させると…… 「すげー」「燃えてるー」 瓶の口周辺で炎が上っている。水素が燃えているのだ。口の周りには燃焼を助ける酸素があるので、そこだけ水素が燃えるのだという。ろうそくに再び火がついたのは、この炎が燃え移ったのだ。 「みんな頭では『酸素には助燃性がある』と分かっていますが、実際の現象と結びつけるのは難しい。ものごとを理解するには体験が一番です』アサヒコム
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最近理科の「水素の実験 」良く実験事故起きましたが。そんなに起こるものでもないと思います。「水素の実験」ずっと理科の実験で代表的なものです。先生の指示通りしなかった為と思われますが。実験が危険だからと言って中止したのでは、理科の大切な実験がないがしろにされます。水素実験の危険性や注意すべき点を実際に実験で教われば、本当に理解できると思います。実験の危険性や実験に使われる薬品の危険性を学び自ら体験すれば、将来の化学薬品の事故を回避したり、化学薬品の事故の危機管理に役立つと思います。大人になってどのような化学薬品による火災や事故に遭遇しないとは限りません。学んだことは必ず役立つと思います。理科の実験には、実験用具の点検と実験マニアルを守ることを徹底すれば実験事故は防げると思います。子供達は、 包丁を持つと危ない、はさみも事故に繋がると先が丸くなっています。危険だから使わないのではなく、小さい時から包丁の正しい使い方を教えてもらえば手を切らない使い方が自分で理解できると思います。下手なうちは手を切ると思いますが、其れも経験で一度手を切り痛い目に合えば次からは手を切らずに使えるようになると思います。はさみもそうです、初めから上手な使える人に居なかったと思います。何でも危険だからと言って、小さい時から使わないと大人になってから困ります。理科は、実験と実習が大切です。教科書の内容だけでは、理解できないと思います。教科書内容を増やするより、小学校からの理科の実験や実習、自然観察に力を入れ理科教育の土台作りをすることが少数理科エリートを作るより大切で、理科教育の基礎作りを忘れて、理科離れ、理科嫌いは解消しないと思います。創立５０年の伝統ある藤原学園創立者の藤原信先生は、『受験戦争に駆り立て、点数を上げることでも子どもの放恣のままに育てることでもない受験戦争に駆り立て、点数を上げることでも子どもの放恣のままに育てることでもない。子どもたちにでき得る限りの機会と洗練された環境を与え、規律ある範疇の中で行動させ、思考させ、子どもの内に潜在する千差万別な能力、着想力、独創力、構想力を最大限に引き出し、発展させ、将来人間として悔いのない生活を享受でき得るよう指導者の深い洞察力と大きな愛によって絶え間なく、はぐくむことである。』と言う教育理念を実践されている。子供達の好奇心をくすぐる実験・体験学習では、子供達は発見する喜び、作る楽しさ、変化する驚き体験し、意欲的に学んでいる。合宿学習では小豆島の「星くずの村」での合宿は、豊かな自然の中で、勉強はもちろん、様々な行事（水泳、登山、キャンプ、星座観測、海辺の生物観察、顕微鏡実験、などなど）を体験します。民間の研究所が理想を求めて、教育活動で成果を上げているのに私は、なぜ国がこのような子供達が学べる実験学習施設を全国に作らないのか疑問に思いますし、日本の教育政策の貧困さを感じました。地球温暖化で暑い日本で、夏休みを切り上げて、授業時間を増やしても果たして将来役に立つ人間が生まれるだろうか。教科書中心の知識による詰め込み教育よりも自然観察や実験、実習で、実際に学び体験したことを生かすほうが本当の人間性に溢れ、世界通用する独創力のある人材が産まれるのではないでしょうか。
