「後期」が「前期」より増えた高齢者新時代

総務省のこの３月１日現在の人口推計によると、７５歳以上の後期高齢者人口が１，７７０万人で、６５歳－７５歳までの前期高齢者の１７６４万人より増えた。この傾向は、団塊世代（１９４２年―４９年生まれ）が７５歳以上になる２０２５年に向かって加速して行く。超高齢化時代の到来である。医療、介護、年金などいろんな問題が派生してくるが、今の「前期」「後期」という年寄り定義でよいのだろうかー。

１０年前の２００８年、後期高齢者保健制度が発足した時、当時でも「後期」という言葉に抵抗があり、福田康夫首相が「長寿」と名称を切り替えたりしたが、今は日本老年医学会が高齢者は７５歳からと提言したり、事実、前期高齢者の中には年寄りと思えぬ元気な人が多くなってきた。

今、８７歳の僕だが、自分が老人になったと感じたのは８０歳を過ぎてからであった。８１歳の時、僕は３回目の膀胱ガンが再発して入院、同じ年、左膝人工関節置換手術、さらに８２歳と８４歳の年に大腸ガンの腹腔、開腹手術を２回している。これだけ、集中的に入院手術をくりかえせば、健康を誇示していた僕も自分が年寄りになったと感じるようになった。

１０年前の７５歳時は”老人”ではなかった。日記を見ると、膝が多少痛み出したが毎日早朝ラジオ体操は続けており、ドバイまで１週間の旅行をしている。パソコンを始め、ブログを書きだしたのも７５歳からだ。老いへの”歩みのはやさは、それぞれ”だが、６５歳から高齢者とする社会通念は時代にそぐわないのでないだろうか。７５歳「後期」とする高齢者制度も改革の必要があるのではー。