レッド・ミッチェルの二刀流は通用するか

　28日、北海道日本ハムファイターズが4年ぶり7度目のパ・リーグ優勝を決めた。ソフトバンクとの最大11・5ゲーム差をひっくり返しての大逆転である。勝てば優勝の大一番で先発を任されたのは大谷翔平だ。開幕試合で黒星を喫したエースだったがこの日は違っていた。このシーズンの集大成ともいうべきピッチングは力強く美しい。投げては10勝、打っては打率３割超え、本塁打22本の二刀流が最大限に生かされた優勝だ。

　ジャズ界で二刀流といえば持ち楽器の他にピアノが多い。ジャズ・ミュージシャンは基本的にピアノの素養があるので珍しくないとはいえ予備知識がないまま「The Ivory Hunters」を聴くとエヴァンスと対をなすボブ・ブルックマイヤーのタッチに脱帽するし、「Mingus Plays Piano」はベーシストの余芸とは思えぬほど深い味わいがある。この「The Modest Jazz Trio」もそれでジャケット表の情報からはメンバー3人の名前がわかるが、どんな曲を演奏しているのだろうと裏を見て驚く。曲名に次いでJim Hall-Guitar、Red Mitchell-Piano、Red Kelly-Bassのクレジットが飛び込んでくる。

　これは同じRedなので間違ったのだろうか。とはいえRed Kellyという有名ピアニスト2人から拝借したような名前のピアノは知らない。まずは聴いてみよう。間違いなくピアノを弾いているのはレッド・ミッチェルで、レッド・ケリーはハーマンやケントンのビッグバンドで活躍したベーシストとジャズ人名辞典に記されていた。ベーシストに転向する前はピアノを弾いていたというミッチェルはホールの音色を邪魔しない軽いタッチで小気味良くスウィングするし、パーカーが取り上げたことでアドリブの素材として演奏される「I Remember You」では知的なバップセンスものぞかせる。ベースほどではないがソロも構築されているので二刀流で通用したかもしれない。

　今月12日からはクライマックスシリーズのファイナルステージが始まる。その先にあるのは日本シリーズ制覇だ。栗山監督は優勝インタビューで、「ファイターズの選手たちは北海道の誇りです」と答えた。我々ファンも同じだ。声が嗄れるまで声援を送ろう。札幌ドームが揺れるほど応援しよう。そして10年ぶりの日本一が決まった時は抱き合って泣こう。もう優勝パレードの準備は始まっている。