ネイチャー・ボーイ

　週に一、二度書店を覘くのが慣わしになっている。新刊書特有の匂いが好きなのだが、ここのところ用が重なり二週間ほどご無沙汰していた。平積みされた新刊の顔が一様に変わっていて、いつものようにキャッチコピーの帯文を眺めていると、馴染みの店長が奥から一冊の本を持ってきた。二冊仕入れて一冊売れたとかで、この一冊は小生のために取っておいたと言わんばかりである。

　渡された本の帯文には「山本容子のジャズ絵本」、タイトルは「jazzing」とある。銅版画家としてお名前は存じていたが、作品を見るのは初めてのこと。音楽という時間そのものを一枚の紙の中で表現するアイデアで、作曲家谷川賢作さんプロデュースによるCDも付いている。絵を見ながら音楽を聞く体験が出来る仕掛けだ。耳馴染みのスタンダード二十数曲のなかに「ネイチャー・ボーイ」があった。

　ナット・キング・コールの甘い歌声を思い出された方もいらっしゃるだろう。マイルス・デイヴィスや、ジョン・コルトレーンも取り上げている美しいメロディーで、アマチュアのソングライター、イーデン・アーベスが曲を書き、ナットに売り込みに行って、その場でマネージャーに追い返されたという逸話が残っている。置いていった楽譜を見たナットが気に入りヒットしたというから面白いものだ。そういえば、ナットでヒットした「モナ・リザ」はフランク・シナトラが蹴った曲だった。シナトラはアンディ・ウィリアムスが歌った「慕情」も断っている。こんな甘い曲歌えるか、というわけだ。一流の歌手には選曲の自由があるようだ。

　丁寧に描かれた山本さんの絵本を開くと一枚の絵から大きな夢が描かれる。子どものころ、雑誌の付録にソノシートが付いていた。今はCDだが、耳で音を聴くことで、空想化された夢が形になる。形が大きくなるほど心も豊かになる。豊かな心に「いじめ」の隙間はない。