雰囲気を変える男

いるだけで場の雰囲気を変えてしまう人がいる。政治の世界だけでなく、ビジネスやスポーツでもそういう場面を見聞きしたことがある。会社勤め時代に仕えたある上司が部屋に入って来ると、一瞬にして職場に緊張が走った。同席した海外の打合せの席でもそうだった。最近ではブラジルＷ杯のコートジボワール戦でドロクバが交代で入ると、素人目にも戦いの様相が一変し日本は重要な試合に敗れた記憶が鮮明に残っている。

昨日、何とこの私が「雰囲気を変えた」と言われた。この夏田舎にいた時ママさんのバドミントンクラブの練習に週3日のペースで参加して体調が良くなった。帰京後、土曜日に活動する所属クラブのリーダーにお願いして、平日活動するママさんクラブを紹介して貰い昨日の午前中練習に参加した。体育館のコートには若い女性に混じって30年前頃に一緒にプレーした見覚えのある顔ぶれが数人いた。

旧知の彼女達は私と同じ年代だが元気だった。昔は同じレベルで戦うことなどないと思ったのに、昨日やってみると私の方が動けず足を引っ張った。ある程度そういう覚悟はしていたが、現実にそんな羽目になるとショックだった。だが、この数年運動能力の低下を「減らず口」で補ってきた私は全くへこまなかった。

彼女達に何を言えば受けるか大体分かっている。若いメンバーが知らないけど昔はこうだったとか、場違いに派手な色のユニフォームを来たオバサン（昔はルールで白と決まっていた）を見て色気を絡めてからかったりして笑いをとり、参加1時間足らずで私は昔からいるメンバーみたいになった。彼女達も遠慮なく私をやっつけた。

その時、私と同い年のオバサン（と言っても元気溌剌で若々しい）が、私が来てクラブの「雰囲気が変わった」と言った。たった１時間余りなのに。その前の雰囲気がどうだったかよく知らない。想像するに、楽しみとはいえ少しでも上手くなりたいと生真面目に練習する、無駄口を叩いたりせず、ましてや冗談連発したりなどしない、といった雰囲気だったと思う。

男性も３、４人いたが皆黙って練習に集中している感じで、ゲームの合間も寡黙だった。メンバーの多くが地域の大会に参加したり、公式戦に出場しそうな感じだった。そんな中で私がオチャラケ連発するのだから雰囲気が一変してしまったのは間違いない。それでも誰も嫌な顔をしたようには感じなかったし、今後続けて参加したいというとリーダーは了解してくれたから多分大丈夫なんだろう。

朝一でいつもの様に血圧を測定すると１１０-７０台に下がっていた。スポーツの中でも瞬発力と持続力の両方を必要とするバドミントンの効果は大きい。昼食前にいつもの散歩に出掛け競馬場の横を通って遊歩道に出ると、昨日練習した同い年のオバサンに出会った。ピンクのジャージーにバドミントンにしては長めのラケット姿で、聞くと今日はグランドゴルフだという。日本のオバサンは元気だ。■