日本最古寺『飛鳥寺』

飛鳥を巡るバスが、民家の軒先をかすめるように走り、私もその後に続いた。　　　　　田畑の広がる中の道に出ると、まもなく「飛鳥大仏前」のバス停が目についた。

その目の前には、飛鳥大仏の名を刻んだ石柱と小さな山門が見え、付近は広々とした駐車場で、奥には土産物屋さんが並んでいた。

飛鳥寺は第３２代崇峻天皇元年（588）蘇我馬子が発願し、第３３代推古天皇４年（596）に創建された日本最初の寺であり、寺名を法興寺、元興寺、飛鳥寺（現在は安居院〈あんごいん〉）とも呼んだとの事です。

その当時の飛鳥寺の伽藍は東西２００から２５０m、南北２９０mという寺域の中に、塔を中心に東西と北に３つの金堂を配して、中門から左右にのびる回廊でかこみ、その外側の北域に講堂を建てた豪壮なものであったようです。

なお、『飛鳥大仏』として今日まで伝わる丈六（じょうろく）の銅造り釈迦如来坐像は、推古天皇１７年（609）に鞍作鳥（くらつくりのとり）【止利（とり）仏師】によって造られた日本最古の仏像だそうです。

平安・鎌倉時代の大火災で全身罹災、後補を受けているが概形は飛鳥彫刻らしい形をとどめ、細部にもかなりはっきりした飛鳥の特色を伝えているようです。　　　　　　　　　その被災の痕を痛々しく見せながらも、参拝する私達をやさしく迎えてくれます。