８８５系白いソニックで博多へ

２泊の大分出張も終わり、帰路に就くことになるが、唯一今回旅程で電車に乗れるのが、大分と博多間。博多からはまた飛行機で新潟直行ということになる。

選んだ列車は８８５系の白い「ソニック」号（写真上）。本当は８８３系に乗りたかった。いや、なおいうなら、由布院から１２時過ぎの「ゆふいんの森」（日田、久留米経由で博多まで）に乗りたかったのだが、レンタカーを返す都合があったから…。

今回の出張は私を含めて３人なのに、ＪＲ九州の企画切符「４枚切符」を活用し、さらにグリーン券を購入（写真下：グリーン車内）。そ れでもまだ正規の値段からは１０００円ほど安く乗れる。五十嵐班長もこれにはびっくり。電車のことは任せてくださいよ！「ゆふいんの森」に乗れば、さらにびっくりだったろうに…。

日豊本線は、以前宮崎まで「ドリームにちりん」を利用。帰りは、寝台特急「なは」を利用したためほとんど景色を楽しむことができなかった。今回は、ゆっくり車窓を眺めたい。

君は覚えているーかしらー♪

由布院（湯布院という広域的表現があるが、元来の土地名としてはこう表記する）は、西の軽井沢とも呼ばれるところ。裏通りなどにも、なかなか魅力的な町並みとお店が立ち並ぶ。

そんな中で、今回の宿泊はペンション。誰が予約したのか、男３人には実に似つかわしくない瀟洒な宿である。名前の「白いブランコ」というとおり、白で統一された建物、こじんまりとした客室、物静かながらも気さくなオーナー夫妻、Ｂ＆Ｂで朝食には自家製のパンが添えられる。

しかしここには、驚くべき石組みの大露天風呂がある！これまた立派な…。ここだけ和風？宿のコンセプトをどうこう言うつもりは全くなく、言わば民宿に、これほどのものが必要だったのか？

ついつい「管理が大変だろうな～」と言葉を漏らしてしまうが、これまた売り物なのだそうだ！

牧歌的風景の久大本線

日中は、ほとんど仕事で、イベント会場である体育館から離れられない。

気になることは、久大本線。昨日も宿を出て、レンタカーを運転し、由布院から庄内まで運転するが、久大線と国道２１０号の絡みはなかなかいいよ。周りの山々の風景と相まって、列車の撮影ポイントも多そうだ。

小高い丘の中腹にある会場からも、遠く久大線を望むことができて、警笛とともに鉄路を刻む音、赤い２００系気動車は牧歌的であり、かぐや姫の「ひとりきりー」でも歌いたくなる。
そんなとき、筋肉系の五十嵐班長の命令で、「庄内駅のボランティアの活動状況を見に行く！」との指令！そりゃ、すぐにクルマを支度し出かけたよ。久大線に会える！

庄内駅は小さな駅。構内で、五十嵐班長をクルマから降ろし、駐車場スペースににクルマを入れデジカメを手にクルマを降りると、目の前を特急「ゆふいんの森」が静かに通過…。タッチの差かよー。

「ゆふいんの森」は、ＪＲ東日本のジョイフルトレインとは違い、定期運行するリゾート特急！ＪＲ九州ご自慢の車両には、展望スペースやブュッフェがあり、アテンダントが乗車。全席指定。以前、久大線を走破したときに利用したが、走る姿もカメラに収めたかったなー。