1995年のJリーグ(アーセン・ベンゲル)

現アーセナル監督、アーセン・ベンゲルの名古屋時代の思い出です。シーズン途中で名古屋の監督を辞任してアーセナルの監督になったときは、まさか今年で13年アーセナルの監督を続けるほどのワールドクラスの監督になるとは思っていませんでしたが、今やファーガソン(マンU)の次に来るイングランドの監督はベンゲルといわれるほどです。

丁度、浦和サポにとっては、オジェック監督がチーム改革に乗り出し、ブッフバルトをリベロに置いてバインに預けて必殺のカウンターという形で優勝目前まで行ったあのシーズン、ベンゲルは名古屋の監督に就任しました。ベンゲルは選手としてはこれといった経歴はないらしく、練習の際のキックもそれほどうまくなかったという目撃証言もあります。

そんなベンゲル監督が名古屋を生まれ変わらせた手法は、比較的単純な戦術に固定することでした。まだ、当時のJリーガーの中には、3バックと4バックのメリットと弱点を知らないような選手もいたほどで、戦術を試合中に変えて混乱させるようなことはしたくないというのがベンゲルの判断でした。

その結果、ストイコビッチを2トップの一角に置いた4-4-2に戦術を固定した名古屋は、前年までの下位争いが嘘のように、優勝争いに絡む活躍を見せました。ただ、そんなベンゲル監督は、「日本語を覚えたい。ただ、それができなければストレスが溜まるので日本には残らないだろう。」というインタビューを残しています。

フランス人のベンゲルですが、海外でサッカーの監督をやる人物には常識とされる英語力は母国語同然に話せました。日本に来た外国人は、日本で英語が意外と通じないことに驚く人が多いと聞きます。それもストレスの理由だったかもしれません。ただ、たとえ日本語を理解していたとしても、プレミアリーグ屈指の強豪のアーセナルからオファーが来たら、自分の監督人生最大の挑戦として受けていたでしょう。

そこで成功したことは、驚きではありましたが、英語を恐れないことと、若手発掘能力もあり、ベンゲルはプレミアリーグ優勝の経験もしています。今や世界のトップレベルになったプレミアリーグですから、今ベンゲルのことを世界屈指の名将ということを疑うものはいないでしょう。どこまでアーセナルの監督を続けるか、もしくはフランス代表監督を狙うか、楽しみです。