カタクリ

里山を歩いていて、思いかけずに、懐かしい花に会うことがある。自宅から徒歩で行ける里山で、ひと群れのカタクリを見つけてうれしかった。山行であれば、斜面を埋め尽くすカタクリの群落の感動したものだが、それが叶わぬだけにその思いは何倍にもなる。カタクリには、どこかやさしい風情がある。ほかの花にさきがけて花をつけるのは、早春の太陽をひとり占めにしたいためである。お先に失礼します、という謙譲の姿なのであろうか。

カタクリという名はカタコユリを略したものとされているが、目立ちたがり屋のユリとは違って清楚な印象である。万葉集ではカタカゴの名で詠まれ、この根から採れる澱粉（片栗粉）は、古くその時代から利用されていたもであろう。

巌角につみてかなしもひと茎にひとつ花咲くかたくりの花　古泉千樫

里山にあるカタクリは、里人から採られる運命にある。この根から澱粉をとる人はさすがにいないだろうが、新芽や花を浸しにして食べる習慣があった。里山の群落が姿を消していったのはそんな事情があったであろう。花を見たいものからすれば、これを食べるということにはいささか抵抗感がある。