英国からアイスランドへ 2

　薄暗い静かな朝もやの中を駅へ向かって歩き、ニューカッスル朝一番6:30発のグラスゴー行きの列車に乗る（アイスランドへの飛行機は、スコットランドからが便利だった）。グラスゴーについたらすぐにタクシーに乗り、それでも飛行機が飛ぶ１時間前というぎりぎりのスケジュールなので、よくある列車のキャンセル、遅れが心配であったが、なんとか予定通りに出発、まずはひと安心である。
　列車でウィリアム・モリスの「アイスランド旅行記」を読む。それは100年以上も昔の話だ。当時モリスはロンドンのキングス・クロスから夜汽車に乗って、船の出るグラスゴーへ向かっている。途中列車内で夜が明け、ニューカッスルを通過するが、あまりに汚ない街なので、彼は列車で通過するだけでも気分が悪くなり、ひどく気が滅入ったという。
　私の住んでいたニューカッスルは、産業革命前の港街であった頃は景気もよかったらしいが、その後すたれて大変汚れた街になったらしい。現在はかなりきれいになっているけれども、その場末の面影はよおく残っている。というわけで、モリスの旅行記を読み始めていきなりガクッとさせられた。しかしモリスは秘境の旅をだいぶ楽しんだようである。彼はアイスランドへ向かう途中の船上でオーロラを見たという。それを読んでわくわくする^^
　いつも通り、英国の列車は丘が続く田園風景の中を走ってゆく。次第に夜が明けてきて、進行方向に虹が見事なアーチを作っているのが見える。地面から地面へ、色鮮やかにくっきりと現れている。それは半円というより、ほとんど円だ。最初は地面から外に広がるように上がってゆき、途中から垂直になり、さらに屋根を作り、反対側に降りてゆく。その虹の輪を列車はくぐり抜けようと走ってゆく。
　子供の頃、虹をくぐろうと追いかけていった記憶をもつ人はいないだろうか。そんなとき、速い乗り物に乗って虹に向ってみたいと思ったことがある。それがそのときに実現したのだ。しかしいくら進んでも距離は縮まらず、いつまでも前方にアーチが見えていた。
　やがて列車はグラスゴーに到着。すぐにタクシーに乗り、空港からアイスランド航空でレイキャヴィークへ。行程は一路北へ２時間半と短い。インフォメーションで溶岩の大平原の真ん中にある温泉ブルー・ラグーンの話をすると、そこに隣接したホテルに電話予約を入れてくれた。15分で迎えに来るという。実に楽だ。空港の外に出てみると、やはり少々寒い。一面の雪景色とはいえ、しびれるような寒さではない。今年のニューカッスルの冬より暖かいぐらいだ。
　イングランドのニューカッスルは、緯度で言えばモスクワと同じくらいだ。日本近辺で言えば、稚内を越えてロシアに入り、あの縦に長いサハリンをずっと北に行き、その最北端あたり。冬至をはさんだ３～４ヶ月は、ほとんど太陽を見ない生活になるのです。
　アイスランドとくれば、サハリンを通過してオホーツク海に出て、それからツンドラの広がるロシアに上陸して、それをまたずんずん行った北極圏です。しかし、真冬でも首都レイキャヴィークの気温は秋田市と同じくらいと聞いたら驚くでしょうか。メキシコ湾から流れる暖流のおかげで、冬の平均気温は実にウィーンより高いのです。

朝もやのニューカッスル中央駅