１０月１６日、恒例の岩国祭り。
１０月の第３日曜日と前日の土曜日は、岩国駅前一帯を会場とする数多くのイベントで盛り上がる。岩国駅から西に延びる、片側２車線の国道１８８号は、朝から骨董品など雑多な出店や食料品のお店など、所せましとひしめき合う。その隙間を縫うように、右往左往する大勢の見物客で埋め尽くされる。
午後２時半にはそれらの店が一斉に閉店、後始末をし、道路は元の邪魔物のないきれいな路面にもどされる。そこへ、天然記念物岩国しろ蛇保存会の御神幸として張り子の大蛇が練り歩いたり、地元の山車が太鼓を打ち鳴らしてまかり通る。といった具合。
その後、約３０分を岩国市長を先頭に市職員・海上自衛隊・金融機関・電力会社などの、「岩国総踊り」が繰り広げられる。
コウレイの岩国祭りと入力したら、先ず出てくるのが「高齢」の文字。まさしく高齢化社会を絵に描いたように、子ども達の参加も見物も今までより少なく淋しい思いを隠せない。
同時に、参加団体の減少もあって、どことなく華やかさに欠ける気がするのも、長引く不況の影響をそこはかとなく感じさせるせいだろうか。
所得倍増・高度成長華やかな頃。我が岩国工場も１００人規模の踊り子を出して祭りを盛り上げていた。若手のバリバリで踊っていた頃、当時の工場長に「岩国を代表する企業という割には、浴衣の帯が腰ひもでは恥ずかしい。せめて角帯にしてもらえないか」と直談判に及んで、翌年から改めてもらった。そしたら、女性の衣装はそれまでより飛びっきり華やかになったことを思い出した。考えてみれば、カッコよさを求めたのにはそれなりの個人的理由があったのかな。ひょっとしたらやがて家族になるかもしれない人が見に来るとか・・・。
血気盛ん、怖いものなしの時代もあったような。
『あれから４０年…』 は、中高年のアイドル、綾小路きみまろのキャッチフレーズだが、文字通りあれから４０年。朝から晩まで、２歳半の孫をひたすら守りをする忙しさに追われ、第５５回という岩国祭り見物で終わってしまった。所詮このような貧乏クジが性に合っているのかも。
