１１月２３日の勤労感謝の日は昭和２２年まで新嘗祭（にいなめさい）という国民の祝日であった。戦時中小学生だった僕らの世代は、１０月１５日の神嘗祭（かんなめさい）とともに懐かしい。紀元節などの四大節は学校で祝賀式があったが、他の祝日は休日であった。だいぶ遠くなってきた記憶だが、一年の最後の祝日の新嘗祭の頃になると、東京では秋が深まり、紅葉、黄葉が始まった気がするのだが、ここ数年、１２月にならないと木々の変色、落葉は見られなくなった。昨日、家の近くの旧都立大学（首都大学）跡地のパーシモン公園に散歩に出かけると、正門前の銀杏並木の黄葉は始まっていた。多分陽射しがよく、風通しがよいためだろう。しかし、公園に近い日蓮宗の古刹、常円寺境内の樹齢数百年の大銀杏は、まだ黄葉も始まらないのに落陽し始めていた。古木による寿命なのか、それとも気候の変化によるものだろうか。