サム・ホーソーンの事件簿IV

エドワード・Ｄ・ホック／木村二郎訳　2006年　創元推理文庫
これは先月末くらいに買い求めた古本の文庫で、わりとすぐ読むことになった、一篇あたりが適度に短いし、さくさくっと読めるんで。
日本で独自に編纂してる短篇集の第４弾、シリーズの発表順の第37作から第48作を順に収録したもの、初出は1988年から1993年らしい。
物語は、1935年春から1937年夏といったところ、最後のほうになるとムソリーニがベルリンを訪問したなんてニュースに触れたりしてる。
語り手・主人公サム・ホーソーン医師はシリーズ始まったときは二十代半ばだったんだけど、本書では四十歳になろうとしている、読んでる感じでは若々しいけどね。
長年つとめてくれた看護婦が前巻のとある事件がきっかけで結婚して退職しちゃったんだけど、本巻ではまたある事件に巻き込まれたのがきっかけで新しい看護婦を雇い入れることができるようになったりします。
あいかわらずサム先生のまわりは、行けども行けども不可能殺人の山が待ち受けていて、使ってない施錠されてる手術室のなかで首絞められた死体がみつかったり、通電フェンスと番犬と施錠で要塞のようになってる農家のなかで男が頭を殴打されて死んでたり、二十人の前でプールに入っていった男が出てこないので見てみたら毒で死んでたり、よりによってサム先生が強心剤を処方してあげた患者がその後すぐに死んでしまったり、もう大変。
おや、と思ったのは、若いころからサム先生は鋭い観察力と直感で数々の謎を解決してきたんだけど、ここにきて何故かときどき間違った推論を立ててしまう、「きみはあの車をどこに隠したんだい」とか「きみならこの殺人をできただろうよ」とか「きみにあることを訊く必要がある、ひどい質問だが」とかって調子で、間違った相手に疑いを向けて関係者を怒らせてしまったりすることが多い、なんでだろう、トシとってカンが当たらなくなったとしたいのかな。
それでもなんでも短い話のなかで、鮮やかに誰が何故どうやってってタネあかしがされるのは毎度読んでて楽しい。
ときどき、それは偶然が味方しすぎるだろ、ご都合よすぎないかいって言いたくなるようなこともないわけぢゃないけど、
＞レンズ保安官は鼻を鳴らした。「（略）誰もやつが死体を非常出口から運び出すところを見なかったし、手術室の錠前があいていることにたまたまやつが気づいたと、あんたは言ってるわけだ。運がよすぎるぞ！」
＞「殺人犯はみんな運任せのところがあるんだよ、保安官。（略）（ｐ.72）
なんてサム先生が堂々と言ってるところがあったりするんで、これは確信もってやってるにちがいなく、まあそういうのを愉しむのも童話的性格をもつものだってことぢゃないかと思う。
一読したなかで面白かったのは「革服の男の謎」かな、革製の服を着て歩いて旅をしている男に興味をもったサム先生はいっしょに一日同行するんだけど、次の日になって宿泊場所となった家の夫婦、途中で渡った列車踏切番の男、それより前に道ですれちがったとき手を振ってくれた車を運転してた知り合いの女性、そのひとたちすべてが「革服の男なんて見ていない、サム先生は一人だったよ」と証言する、困惑するサム先生だったが、そこには三者三様の理由があった、っつーのがなんともよかった。
収録作は以下のとおり。なお、最後の「フロンティア・ストリート」はこのシリーズには含まれない西部の町の話。
黒いロードスターの謎　The Problem of the Black Roadster
二つの母斑の謎　The Problem of theTwo Birthmarks
重体患者の謎　The Problem of the Dying Patient
要塞と化した農家の謎　The Problem of the Protected Farmhouse
呪われたティピーの謎　The Problem of the Haunted Tepee
青い自転車の謎　The Problem of the Blue Bicycle
田舎教会の謎　The Problem of the Country Church
グレンジ・ホールの謎　The Problem of the Grange Hall
消えたセールスマンの謎　The Problem of the Vanishing Salesman
革服の男の謎　The Problem of the Leather Man
幻の談話室の謎　The Problem of the Phantom Parlor
毒入りプールの謎　The Problem of the Poisoned Pool

フロンティア・ストリート　Frontier Street