佐賀旅行の第2日目（4月19日）のつづき。
有田駅を14時29分に出発。JR佐世保線江北行きに乗って武雄温泉に向かう。
14時49分に武雄温泉駅に到着（下の写真はわれわれが乗ってきた車両）。向う側のホームには西九州新幹線の「かもめ」がとまっている。
武雄では1時間以上時間があるので、観光案内所に立ち寄って、目ぼしい観光地への所要時間を確認する。武雄温泉の楼門と新館までが約15分、武雄の大楠までが約15分ということだったので、この2か所を巡ることにする。
大きな街道（国道34号、旧長崎街道）沿いに、道幅も人の流れもゆったりとした歩道を歩く。白いヘルメットをかぶった中学生たちが自転車で追い越してゆく。東京と違って歩道の幅が広いので、自転車が邪魔にならない。佐賀の旅の間は、毎日1万5000歩から2万歩近く歩いたが、道が歩きやすかったのだろう、あまり疲れを感じなかった。
10分ほどで街道を右にそれて、温泉街に入る。時間帯のせいかも知れないが、人影もなく、どの旅館、ホテルもひっそりとしていて寂しい。
旅のガイド本などで有名な武雄温泉の楼門に至る（冒頭の写真）。これをくぐった先が武雄温泉新館。竜宮城のような建物だが、これも辰野金吾の設計とある。
説明を見ると、辰野は唐津の出身だそうだ。それで、昨日見た旧唐津銀行も辰野の設計で、辰野の銅像も立っていたわけだ。ただし、ぼくとしては武雄温泉の建物よりは旧唐津銀行のほうが辰野らしさを感じた。
記念撮影だけ済ませて、来た時とは違う道を通って旧長崎街道に戻る。
交差点を直進して南に進むと、右手には県立武雄高校の校庭と校舎が見える。
学校の看板によると、武雄高校は中高一貫校になったらしい。九大x名、京大x名、東大x名・・・という進学実績まで書いてあった。武雄の町にも受験の波は押し寄せているのか。そう言えば、佐賀でも唐津でも伊万里でも駅前に受験塾が並んでいた。
緩やかな坂道を5～600m登って、武雄高校の敷地が終わるあたりに、「武雄の大楠」の表示板が立っていた。道路に面した所ではなく、さらに神社か何かの林の中を数百メートル歩かなくてはいけないらしい。
時間の都合もあり、しかも近辺には結構背の高い楠木が立っているので、「武雄の大楠」は見たことにして通り過ぎる。
後で旅ガイドを見たら、「武雄の大楠」は樹齢3000年で！日本第7位の巨木と書いてあった。それなら無理してでも見ておけばよかったか・・・。「仁和寺の法師」になってしまったようだ。
公民館か図書館の裏手のようなところを通ると、ここにも「塚原の大楠」という表示があった。残念ながら、こちらの大楠も裏道からさらに50メートルほど階段を登らなくてはならないようなのでスルー。
佐賀県は大楠が有名らしい。
しばらく歩いて、来るときに通った旧長崎街道に戻る。歩きはじめてから約1時間ちょっとで、もとの武雄温泉駅に戻ってきた。
ここの駅前バスターミナルから、16時07発のJRバス嬉野本線彼杵行きに乗って、嬉野温泉バスセンターに向かう予定だが、まだ時間があるので駅の中や周辺をぶらぶらして時間をつぶす。
バス停の前には噴水があって、温泉が出ているらしく、湯気が立っている。客待ちのタクシーが2台、ずっと止っていて、われわれを含めて数人がバスを待っているだけ。新幹線の駅前にしては寂しい風景である。
定刻にバスが到着し、数人を乗せて出発。一組のアジア系の男女が途中の御船山楽園というバス停で下車していった。旅ガイドによれば、ここもおすすめスポットになっていた。
嬉野温泉駅を通過。ここも新幹線が通っているのだが、温泉街からはけっこう離れている。駅前に大きな医療センターがあって、ちょうど日勤を終えたと思しき若い看護婦さんが10人ばかり一列になって寮かどこかへ向かって行進していった。
嬉野温泉駅前からいくつもバス停を通過するが、なかなか温泉街にならないので心配になったが、5つ、6つ先が嬉野温泉バスセンターで、ほぼ時間通り、16時47分に到着した。
きょうの宿は大正屋。
バスセンターの斜め向かいにあり、すぐに見つけることができた（上の写真）。バスセンターに近いので選んだホテルである。
老舗旅館らしい風情が漂う。軽井沢の万平ホテルを思わせるクラシックなホテルだった。
嬉野での様子はまた改めて。
2023年4月23日 記
