長楽寺

　今日は群馬県太田市（尾島町）世良田にある長楽寺を紹介いたします。
　長楽寺の開基は新田義重の子である新田義季（よしすえ）です。のちに徳川義季と徳川姓を名乗った人物です。臨済宗の祖である栄西の高弟釈円房栄朝を開山として承久３年（1221）に創建されました。東日本で最初の禅寺です。
　東国の禅文化発祥の寺として創建当時は500人を超える僧が修行に励んんでいたそうです。入宋した僧も多く、日本仏教史に多大な影響を与えたようです。
　 慶長８年（1603）征夷大将軍となった家康は、祖先の建立した寺として長楽寺に寺領を寄進しました。天海僧正を住職に任じて寺の復興にあたらせたのです。臨済宗から天台宗の寺にして荒廃した堂塔を修理しました。そして末寺七百余ヶ寺を擁する大寺院となったのです。
　元和２年（1616）家康は駿府で７５年の生涯を閉じました。遺体は一旦久能山に葬られ、翌年日光に改葬されました。２０年後、三代将軍家光により日光の東照宮が完成しました。
　天海は日光東照宮の輪王寺の住職も兼ねていたことから寛永17年（1640）日光東照宮の旧宮を境内に移築して東照宮を勧請したのでした。寛永２１年（1644）遷座式が行なわれましたが天海は前年に没したため立ち会えなかったそうです。