京都府京都市東山区三十三間堂廻町にある蓮華王院こと三十三間堂です。
三十三間堂は、正式には蓮華王院（天台宗）といい、内陣の柱間が33あることに由来しています。長寛２年(1164)、後白河上皇の勅願で平清盛が院御所法住寺殿（ほうじゅうじどの）西側に千体観音堂を建立したのがはじまりです。
その後、焼失しましたが、鎌倉時代の文永３年（1266）に現在の本堂が再建されました。柱間の数が３３ある横長のお堂は総檜造りで約１２０ｍあります。
国宝 蓮華王院本堂（三十三間堂）は国宝に指定されています。三門跡のひとつの妙法院の仏堂なのです。
中央壇上には鎌倉時代の仏師、湛慶（たんけい）が８２才の時に手がけたという国宝の千手観音坐像があります。見る者を圧倒させます。全長３３５ｃｍの大作です。
左右に合わせて千体の千手観音立像が並んでいます。平安から鎌倉時代のもので実際には１００１体あるそうです。これらは重要文化財に指定されています。
国宝に指定されている二十八部衆立像は火災時に全部運び出されたと記録されていますが、諸説有るようです。
国宝の木造風神・雷神像は鎌倉時代に作られたものです。外陣（げじん）に安置されていましたが、今は元通りの内陣に移されています。
江戸時代には４００回ちかく「通し矢」が行われ延べ１００万本の矢が使われたそうです。お堂の南辺の柱や板壁には弓を張る時にその先端を差し込んだ小穴が残っています。
「通し矢」は、毎年１月１５日に一番近い日曜日に催されています。また頭痛封じの楊枝の（やなぎ）加持も行われています。
宮本武蔵が吉岡と立ち会った場所でもあります。
土塀を少なくしたり、粘土と砂を層状に重ねた「版築」地盤にするなどして耐震のための「揺れる建造物」となっています。
蓮華王院の築地塀は重要文化財に指定されています。別名太閤塀ともいわれます。桃山時代の遺構で豪壮な感じを出しています。
蓮華王院の南大門も重要文化財に指定されています。桃山時代に建てられたものです。門を入った右手に法住寺跡の碑があります。
法住寺は藤原為光が建立した寺でしたが焼失し、その跡に後白河天皇が後院の法住寺殿を造営し、永暦２年(1161)後白河院政を執り行った場所でした。
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