奥塩原新湯温泉 むじなの湯

関東の温泉ファンにはおなじみ、お湯の良さでは全国区でも屈指の評価を得ている、塩原新湯の有名共同浴場。当地には3つの共同浴場がありますが、やっぱりここはお湯の個性が群を抜いているでしょうね。多くの方によって既に詳しく述べられ、また賞賛されていますので、私は余計な説明を省き、自分なりの感想や実感を淡々と述べてゆくにとどめておきます。



日塩もみじラインは新湯で幅員が広くなっているところがあり、その左手には共同浴場の一つ「寺の湯」が小さく佇んでいるわけですが、逆サイドに目を遣ると斜面を下る階段があり、その入口に「むじなの湯」と書かれた看板が立っているので、それに従い下ってゆきます。




（上画像クリックで拡大）
いつの間にやら、こんな解説板が設置されていたんですね。


　
よそ者に媚びていない、日当たりの悪そうな崖下の奥まった路地裏的な立地が、却って良い雰囲気です。浴室は男女別ですが、私が訪れるたびに男女が替っているようです。どうやら男女入れ替え制なんですね。今回男湯は左側です。無人ですので専用の料金入れにお金を投入。なお外が暗くなった後に玄関へ人が近づくと、センサーが人を感知して照明が自動で点灯するようになっています。


　　
サッシ類など一部を除けば総木造の質素な湯小屋。立派な湯気抜き。洗い場にカランなんて物は無く、湯舟のお湯を薄める水道の蛇口があるだけ。3～4人サイズの正方形に近い形状の小さな浴槽がひとつ。



お湯は右側浴室（この日の女湯）の浴槽奥にある洞窟状の岩の下や割れ目から湧出し、隣の湯船からこちらへと流れてきているようです。右側浴室には浴槽の他に小さな源泉溜まりの桝もありますね。明らかに右側浴室の方がお湯の鮮度が良いのですから、男女を入れ替え制にすることによって平等を図っているんだと思われます。以前は岩が剥き出しでしたが、最近木の板でカバーされてしまいました。奥の方から湧出しているため、当然ながら湯舟の奥へ行くほど熱くなります。ただ湧出量が少なくてオーバーフローも無いため、どうしても溜まり湯のようになってしまうのがちょっと辛いところです。

薄いネズミ色を帯びた白色に強く濁り、底は全く見えません。かなり酸っぱいのですが、直截的に味蕾へ酸味を訴えず、粉っぽいカルシウム質に包まれるようにして、まわりくどくゆっくりと酸が口腔を収斂させます。そして渋みと苦さがこれに加わってきます。
ここのお湯は匂いが強烈で個性的。灯油のような、あるいはクレゾールのような油臭が強く、さらには硫化水素臭も混じって漂っています。
こうしたお湯の濁り・味・そして匂いが三位一体となり、成分総計の数値からは想像できない程の強いパワーが入浴中の体へと伝わってきます。かなり入り応えのある実力派のお湯ですね。いくつかある新湯の源泉の中でも、このむじなの湯は随一だと思います。

こちらには何回か訪れていますが、以前はいずれも湯加減がかなり熱かったように記憶していました。しかし今回はやや熱い程度で、肩までじっくり浸かってゆっくり湯あみできました。自分の体が鍛えられて耐熱仕様となったのでしょうか。また、これまでの訪問では常に混雑しており、室内を撮影する機会も無かったのですが、今回は新湯で宿泊した際に利用したので、混雑時を避けて入室することができました。空いている時に利用すると、お湯の質が格段に良く体感できますね。


酸性含硫黄-カルシウム・アルミニウム-硫酸塩温泉（硫化水素型）
58℃　pH2.8　6.0L/min　溶存物質1.056g/kg　成分総計1.078g/kg
Ca:81.2mg, Al:26.2mg, SO4:597.3mg, H2SiO3:277.4mg, 遊離H2S:22.5mg

栃木県那須塩原市湯本塩原　　地図

7:00～18:00　月・金の9:00～16:00は清掃のため利用不可
300円（無人）
新湯の宿泊者は無料
備品類なし

私の好み：★★★