大谷寺と平和観音 2019.9.6

大谷資料館から歩いて10分、大谷寺に到着しました。大谷寺は御止山の洞窟の中に建てられています。ここには日本最古の石仏「大谷観音」が岩に彫刻されています。大谷寺は弘法大師の開山と伝えられている寺院で、坂東三十三観音霊場の第十九番札所。洞穴内に観音堂・脇堂を建立している洞穴寺院で、岩壁に彫られた千手観音・釈迦三尊・薬師三尊・阿弥陀三尊は「大谷磨崖仏」として国指定史跡・重要文化財の二重指定を受けています。

 

まずは立派な赤門と真っ赤な仁王像です。

 

向かって右側は阿形の仁王像。　

 

左側は吽形の仁王像です。

 

仁王門をくぐると正面に洞窟。この中にお寺が建立されています。

 

大谷寺の由来をHPから引用します。 その昔、この辺り一帯は大小の岩が屏風のように連なり、その中は広く平らに広がり大谷と呼ばれていました。岩下からは水が湧き出して川となりをのの中には毒蛇が住んでいて、時々毒水を流し出し、鳥獣虫魚がこれに触れると、たちまち死んでしまったため、ここを地獄谷と呼んでいました。人間がこの水に触れると病気になり、最悪の場合は死に至り、五穀は枯れ、草木もしぼみ、人々は苦しみ、この地を捨てようとしていました。  大同、弘仁(810年)の頃、弘法大師が東国巡錫の折この話を聞き、里人のうれいを除こうと毒蛇の谷に入って行きました。人々はこれを聞いて喜びました。十余日の後、谷から大師が出てきて、毒蛇を退治したと告げて立ち去って行きました。 人々が谷の奥に入り中の様子を見ると、高い岩山に光り輝く千手観音が彫ってありました。観音の光明は山谷を一面金色に変えました。人々は弘法大師の不思議な力に感謝し、大師の偉業を貴み観世音に帰依して仏教を信仰する者が増えました。これが大谷寺の始まりです。

 

洞窟内の中にある神秘的な寺院の中で岩壁に彫られた素晴らしい磨崖仏を見学してきました。撮影は禁止。代わりにパネルを紹介しておきます。

千手観音には千の手と千の目が有り、手のひらにも目があっていつも見守ってくれています。たくさんの手で宇宙にある全ての人々、生き物を救ってくださる有り難い観音様です。研究によると、最初は岩の面に直接彫刻した表面に赤い朱を塗り、粘土で細かな化粧を施し、更に漆を塗り、一番表には金箔が押され金色に輝いていました。バ―ミヤン石仏との共通点が見られることから、実際はアフガニスタンの僧侶が彫刻した日本のシルクロ―ドと考えられているそうです（ＨＰより引用）

先手観音を祀る本堂を抜けると、脇堂の壁面に現れるのは釈迦三尊・薬師三尊・阿弥陀三尊。こちらも見事な石仏でした。

 

大谷寺を右に見て宝物館へ向かいます。大谷寺の洞窟に見られる遺跡からは、縄文人が生活した跡があり、併設された宝物館では、大谷寺から発掘された1万年以上前と推定される人骨が展示されていました。こちらも見学可能です。

 

さらに進むと右手に弁手池がありました。池の中央に弁財天が祀られています。そこには先ほど紹介の毒蛇が心を入れ替えて白蛇となってお仕えしているそうです。

 

弁天池に参拝します。左右に２匹の白蛇が祀られています。

 

こちらは池越しに見えた白蛇。

 

こちらはもう一匹の白蛇。

 

さらに奥へ進むと、このような神秘的な石像がありました。

バスの発車時刻まで残り30分となったので、大谷寺の南側にそびえる平和観音へ向かいます。

平和観音は、太平洋戦争の戦没者供養と世界平和を奇岩して大谷観音の御前立として彫刻されました。高さは26.83m(88尺8寸8分) あります。

 

昭和23年より東京芸術大学教授・飛田朝次郎氏が制作を手がけ、大谷の石工達が彫刻を始め昭和29年に完成。昭和31年に日光輪王寺門跡・菅原大僧正により開眼供養が行われました。

 

階段を上り、間近に見上げます。

 

こちらは大谷石の大岩壁。

 

天狗の投げ石です。

 

お土産屋さんの前には「無事カエル」の願いがこもった大谷石でつくられたカエルの置物が展示されていました。

大谷資料館、大谷寺、平和観音合わせて1時間30分ほどの見学でした。車で来れば、時間を気にせずもう少し周辺に足を延ばせたところですが、１時間に１本のバスの発車時刻に制約されてしまいます。大谷地区へは車で来るのがおすすめですね。