忘れられない勝ち戦であった昭和１７年

馬齢を重ねると、その年１年間、何があったのか思い出せない年も出てくる。が、７０年前の昭和１７年(１９４２年）は僕にとって忘れられない。恐らく僕だけではなかろう。大東亜戦争の緒戦の勝利で、日本中が湧き立っていた。例えば、亡父の３月９日の日記には”蘭印(インドネシア）の蘭英豪連合軍、９万３千人全面無条件降伏”と赤字で記されており”何と愉快ではないか。あとは豪州、ニュージランド、それから米英”とコメントしている。

当時小学５年から６年だった僕は家の壁に貼ってあった大きな世界地図に日本軍が次々に占領してゆく町の名前を赤く塗りつぶしていった。僕だけではなく、その頃の小国民は同じようにしたものだ。１月２日のマニラ占領に始まってセレベス、ラバウル上陸、２月にはパレンバンへの落下傘部隊降下、シンガポール占領、３月１日にはジャワ上陸、わずか１０日足らずで敵軍が降参、４月にはコレヒドール半島が落ちてフィリピンの米軍が全面降伏ー連戦連勝であった。この勝ち戦ムードが一変したのが６月５日のミッドウェー海戦だったことを国民は戦後になって知った。

戦争中は戦況について大本営から発表があり、NHKのラジオが伝えた。緒戦の頃は勇ましい軍艦マーチに乗って報道部長の元気な声が流れてきたことをよく覚えている。亡父はいちいち、これを日記の端に記しているが、なぜかミッドウェー海戦の記述がなく、代って”潜航艇マダガスカル、シドニーを襲撃の公表あり”と記してある。

ミッドウェー海戦で山本五十六海軍大将が率いる連合艦隊は、主力の空母「赤城」など４空母と艦載機２５３機を一挙に失った。しかし、この敗戦については、亡父の日記のは記されていない。調べていないが、多分大本営からの発表はなかったかあるいは、虚偽の発表があったのだろう。それにしても緒戦時には、インド洋上の艦載機がコロンボ(スリランカ）を空襲したり、遠くアフリカ、豪州まで潜航艇が遠征したり、今考えると、いたずらに戦争の版図を広げていたものだ。