知らないようで知っている、知っているようで…

お昼前に某駅を発車した。最初のバス停に接近して行くと、バス停では３名の乗客が待っていた。一組の老夫婦が歩道を歩いていたが、バスに乗るという雰囲気ではなかった。私が乗客３名の着席確認後に扉を閉めたところ…　歩いて来た老夫婦がバス停を見始めたのである。

私が再び扉を開けると、おじいさんは「○○駅まで行くバスはあるかねぇ？」と言った。私は「直接行けるバスはありませんが…　途中で乗り換えれば行けますよ」と答えた。すると、おじいさんは「それじゃ、乗せてもらおうか」と言っておばあさんと一緒に乗り込んだ。

自分が今いる場所から、一本のバス路線では行けない場所まで…　どうやって行けば、最良の選択となるのか？　ただでさえボケな私なのに、途中のバス停での“立ち話”という時間のない状況では、すぐに答えを導き出せるはずもなかったのである。

私はバスを走らせながら「乗り換えれば行けるのは確かだが、その路線は１時間に１本しかなかったような…　それならば、このバスが○○駅に最も接近する場所で降りてもらう方が良いのか…」などと考えて、途中の長い赤信号待ちで地図を見て確認した。

約１０分後、私は△△停でバスを止めて「○○駅まで行かれるお客さん、ここが一番近くて４００ｍくらいになります。もちろん、乗り換えのバスも来ますが…」と言いかけたところで、おじいさんが「あぁ、いいよ。（××駅に近い）☆☆停まで乗って行くから…」と言った。私は「まったく知らない土地ではなかったんだ」とホッとした。

それにしても、信号待ちで地図を見ているバスの運転士なんて…　それを見たドライバーや歩行者は「こいつ、大丈夫か！？」と思ったに違いない。