昨日の後半は、普段から乗客の少ない路線を走った。加えて休日の夕方ともなれば尚更である。予定通り(？)営業所前を乗客ゼロで出発して、そのまま終点のＡ駅まで行ってしまいそうな雰囲気だった。
バス停で一度も止まらずにスイスイ走ったものだから、途中のＢ駅では遅れていたと思われるバスに追いついてしまった。そこで、私のバスも発車時刻になっていたけれど、「２台一緒に走っても仕方がないし、後続車の迷惑にもなるし…」と思って、前のバスが出て行ってから２分後に出発した。
次のバス停の手前にある横断歩道を、一人のお婆さんが渡っていた。バスを止めた私が「やけに急いで渡るなぁ～」と思っていたら、お婆さんは横断歩道の途中から大きく曲がって、バス停の方へ向かったのであった。「なるほど…」と納得した私は、バス停でお婆さんを待った。
お婆さんは「いやぁ… 助かった。もう、バスがないかと思ったよ。ありがとね」と言いながら乗ってきたので、私も「いえいえ、良かったですね」と答えた。結局、そのお婆さんは終点のＡ駅まで乗ってきた。唯一の乗客として…
それから約１時間後… 同じく乗客の少ない他の路線を、またもや乗客ゼロで走っていた。そして、あるバス停で３０秒ほど早くなってしまったので、バスを止めて時間調整をすることにした。
通常ならば、バスが止まるや否や後続車がどんどん追い越して行くのに… なぜか１台も来ない。不思議に思った私が右ミラーを見ると、後続車が止まったままだった。私が「どうして…」と思う間もなく、ミラーの中に先程のお婆さんが入って来たのである。「なるほど…」と納得した私は、そのままお婆さんを待った。
お婆さんは「いやぁ… ごめんね。ギリギリになっちゃって…」と言いながら乗ってきて、私の顔を見るなり「あれまぁ、行きも帰りもすまんねぇ… 今度は早く来るようにするで…」と言った。私は「そうですねぇ… あんまりギリギリだと、ちょっと何かあると乗れなくなりますから…」と答えながらバスを発車させた。再びお婆さんだけを乗せて…
朝６時ちょっと前に営業所を出て３～４時間走った後、某駅の待機場所にバスを停めて発車時刻待ちをしていたら… 車内から「ブゥ～ン」と虫の羽音が聞こえてきた。「何だろう？」と思って見たら、それはアシナガバチだった。きっと、前日から車内に潜んでいたハチが、気温(及び車内温度)の上昇によって動き出したのだろう。
私は前扉と中扉を開け、ハチがウロウロしている車内中央あたりの窓を開け… すると、ハチは中扉から出て行っ… たと思ったら、扉を閉める間もなく舞い戻ってきてしまった。そして、ハチはエアコンの冷気吹き出し口にとまって、私を威嚇するように毒針をチロッチロッと見せ付けた。
虫類の苦手な私は「万が一、ここで刺されてショック状態にでもなったら、バスの運行に支障が出てしまうなぁ…」などとホウキ片手に考えていたら、ハチは吹き出し口の中へ入っていき、お尻だけが見えている状態で何やらゴソゴソやっていた。
その時、私はいつぞやの“寒さで動けなくなったアシナガバチ”を思い出し、試しに冷風を送ってみたところ… 予想通り、ハチは吹き出し口の中で動かなくなった。私は「このままの状態で(昼寝休憩のために)営業所へ戻り、そこで何とかしよう」と思った。
走行中(冷房稼働中)にハチが動けないことは分かっているが、再び某駅で発車時刻待ちをしている時に“復活”されるのが心配だった。だから私はその間、少しでも温度の上昇を抑えるためにバスの両扉を開けて、まだまだ涼しい外気を車内に取り入れながら、ハチが入っている吹き出し口をずっと見張っていた。
それから２時間ほど走った後、そのまま“クール便”でハチを営業所まで連れてきた。たまたま給油スタンドにいた上司にハチのことを話すと、上司は「お、おるなぁ～！」と言いながら吹き出し口を叩いていた。
給油のためにエンジンを切った(冷房が止まった)ところで、吹き出し口をガンガン叩かれて… さすがにハチも動けない体にムチ打って、必死になって逃げようとしたのだろうか… 奥の方に入ってしまって姿が見えなくなった。
そんなことをしている内に、そのバスを使用する次の運転士がやってきてしまった… 私はハチの話をして、そのままバスを引き継ぐしかなかった。上司たちは「中には餌もないんだから、すぐに餓死するわ！」と言っていたが… 多分、また出てくると思う。
果たして、ハチの運命やいかに！？ ハチも無事に外界へ脱出して、ヒトは誰も刺されることなく、円満な解決になることを祈るのみ…
勤務終了時刻が夜遅かった場合、翌日は昼出勤になることが多い。しかし、今日は中途半端な時間の朝出勤だったので、久しぶりに電車通勤をした。
途中の駅から、２０～３０名の小学生と２名の先生が乗ってきた。そして、いきなり男の先生が女子児童たちに向かって「痴漢がいるかもしれないから気を付けろよぉ～」と言った。すると、女子児童たちは「チカンってなぁ～に？」と言った。男の先生には予想外の返答だったのか「そうかぁ… まぁ、まだ知らなくてもいいから…」と困った様子だった。今夜、何軒かの家では「ねぇ、お母さん。チカンってなぁに？」という質問が飛び出していたに違いない。ハハハ…
電車を降りてから徒歩約１５分… 営業所の近くまで来たところ、歩道上で一人の若い女性とすれ違う時に、たまたま目が合っただけなのだが… なぜか私はピョコっと頭を下げてしまったのである。まったく知らない女性に対して、私がいつもそんなことをしているわけではない。これまでにも“自分でも理解不能な言動や行動”が何度かあったけれど… またやってしまったという感じである。
女性だって、いきなり見ず知らずのオッサンに頭を下げられても、無視するのが自然の… と思ったのだが、その女性はちょっと驚いたような表情を見せながらも「おはようございます」と言ったのである。逆に驚いた私は、慌ててしまって「おはござす」と言うのが精一杯だった。
それこそ、相手が小学生ならば“あいうえお運動（あ＝あいさつ、い＝以後省略…）”の一つだろうと思って、私も驚くことはなかったけれど… 何かいいことあるかも…（ねぇよ！）
終点の某駅に到着して、前扉からも中扉からも乗客が降りてゆく… そして、最後の一人となった可愛らしい女性が、後方の座席からわざわざ前へやってきて「あのぉ…」と私に声を掛けた。
私が「何か聞きたいことでもあるのかな？」と思っていたら、なんと彼女は「バッタがいるので、逃がしてあげて下さい」と言ったのである。私はちょっと驚きながらも「はぁい… わっかりましたぁ…」と答え、「後ろの方ですか？」と尋ねた。すると彼女は「いいえ、もう真ん中へんまでずってきてます」と答えた。バッタは歩いていたのだろうが、体が細長いので引きずっているように見えるから、そのような表現になったのかもしれない。
まず私はバスを待機場所へ移動させて、捕獲したらすぐに逃がせるように中扉を開けた。そして「バッタなんてすぐに見つかるだろう」と思って車内を見まわしたのだが、その姿を見つけることはできなかった。５分以上も探したけれど、足跡すら見つからなかったのである。忘れ物チェックでも、そこまでやらないのにねぇ…
昔の歌にもあったように「探すのを止めると出てくるかな？」と思ったのだが… 結局、営業所へ戻って私がバスを降りるまで見つからなかったのである。あぁ… 彼女との約束を守れなかったなぁ… まさか、私が最初に中扉を開けた時に、バッタが自分で降りたのか！？ ま、それならいいんだけどねぇ…
先日、バス停でのおばさんの気遣いについて書いたけれど… テニススクールでも、やっぱりおば… 失礼、お母さんたちは優しい！ 私がつまらんことを口走っても、お母さんたちは「それ、江戸時代…」とか「なぜか、私も分かる…」とか、何らかの返答をしてくれるからである。もちろんコーチ陣も… さらに事務の女性も… みんなが洒落の分かる人たちばかりで、本当に楽しいスクール生活を送らせてもらっている。
しかし… 今日の“ゲーム形式”の練習では、私の最大の欠点が出てしまった。それはダブルフォルト… しかも今日は３回連続で… おまけにそれでゲームセット… その６球の間、コートにいる他の３名は何もできず、ただ立っているだけで練習にもならなかった（野球に例えれば、ピッチャーがフォアボールを４個以上連発して、サヨナラ負けしたようなものである）。自分がダブルフォルトをして「申し訳ない」と思って、さらに自分にプレッシャーを掛けてしまう… そんな悪循環に陥ったのだ。
軟式と硬式の違いこそあれ、少しずつテニスを思い出してきたのだが… やはり、良いことばかりが思い出されるわけではなかった。悪いことも一緒に思い出されてしまったのである。しかし、今は学生時代と違って「この試合に勝たなければ！」みたいなプレッシャーはないし… 私はコーチじゃないんだから… 次回はオールダブルフォルトするつもりで行ってみよう！ ハハハ…