東北新幹線の新青森延伸に伴う今回のＪＲ東日本・ＪＲ北海道のダイヤ改正、我が地方だけに限れば、通勤・通学、ビジネスにおいての大きな影響はないものと考える。
微妙に寂しく感じるのは、新潟～青森を結ぶ「いなほ」が無くなること。日に１本あった青森行は、秋田止まりになる。つまり、新潟・酒田が４本、秋田が３本。青森へ行くためには、秋田において先に触れた「つがる」に乗り換えることになる。
青森行の「いなほ」、北海道へ行くときは便利だったんだよねー。１０回くらいは使ったかなー。秋田・青森方とは経済圏がつながっていないし、確かに早朝青森発、深夜青森着と言うダイヤもあって、乗車率はよくないようだ。
「秋田で乗り換え列車があるなら、いいじゃない？」と、その通りなのだが、特急を乗り継ぐことにより２列車分の特急料金が発生する。意地悪だ。
この問題は、羽越線高速化や環日本海縦貫ラインにも影響を及ぼす問題。以前、大阪～青森は、「白鳥」、「日本海」、「きたぐに」と３つの優等列車により直接結ばれていた。今回、「白鳥」の名残りである青森行「いなほ」も分断。縦移動はめちゃめちゃ不便になり、隣接地域とのつながりは更に弱まる。
縦貫という点では、寝台特急の日本海だけが生き残ることになるが、それも風前の灯？というのも、東北新幹線に新造のＥ５系が登場し、九州新幹線が全線開業する来年３月、ＪＲグループは大々的な改正を行うことが必至。
「日本海」はどうかは分からないが、マニアの中では上野～（羽越・奥羽経由）～青森を結ぶ「あけぼの」は廃止、または秋田（弘前、大館）止まりになる可能性が囁かれている。今回の改正でブルトレが廃止対象にならなかったのは、ＪＲ西日本・ＪＲ九州が改正されないためで、来年３月の布石でしかない。
「高速化」などとほざいているから、新幹線で表日本が縦貫される余波が次々襲ってくる日本海側。しかも、北陸新幹線開業となると、いち早く新幹線の恩恵を受けた新潟は、陸の孤島となる。
※これが２０１４年問題。北陸新幹線開業により、高崎以南はダイヤが過密化。大宮以南は飽和状態となることから、上越新幹線は長野新幹線と高崎で連結？しかも、本数の減便が予想されている。観光客には、「新潟は不便・遠い」のイメージを更に助長しかねない。
これにより羽越線沿線は、山陰西線と並ぶ鉄路のチベットとなるのだ！
（写真下：早朝、青森駅で出発を待つ４８５系いなほ。１２月からは奥羽線からは「かもしか」とともにその姿を消す。２００１年８月撮影）
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