法華寺

　奈良県奈良市法華寺町にある法華寺です。
　法華寺は光明宗の寺院で、大和三門跡に数えられる品格ある尼寺です。東大寺が全国の総国分寺であったのに対し、法華寺は総国分尼寺であり、正式には法華滅罪之寺（ほっけめつざいのてら）といわれました。
　この地は、もとは藤原不比等の邸宅でした。不比等の没後、娘の光明子、すなわち光明皇后がここを皇后宮としたのでした。天平１７年（745）この皇后宮を宮寺としたことから法華寺が生まれたのです。
　奈良時代の法華寺は東西両塔をもつ大寺院であったようです。平安京遷都以後は次第に衰微し、治承4年（1180）の平重衡の兵火などでかなり荒廃しました。
　鎌倉時代、東大寺大仏の再興を果たした僧・俊乗坊重源（しゅんじょうぼうちょうげん）によって、建仁３年（1203）、法華寺の堂宇、仏像が再建されました。そして鎌倉時代中期には真言律宗の僧・叡尊（えいそん）によって本格的な復興がなされたのです。
　しかし明応８年（1499）、永正３年（1506）の兵火や慶長元年（1596）の地震で東塔以外の建物を失いました。（東塔は宝永4年（1707年）の地震で倒壊したそうです）
　慶長６年（1601）、豊臣秀頼と淀殿が片桐且元を奉行として現在の本堂、鐘楼、南門を再建させました。これらは国の重要文化財に指定されています。


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