草津温泉 湯元館

　
前回取り上げた「草津館」を出た後、昼食を食べてひと休みしていたら、なぜか無性にオーソドックスな湯畑源泉に入りたくなったので、湯畑の目の前にある「湯元館」で日帰り入浴をお願いすることにしました。こちらのお宿は湯畑から東へ伸びる滝下通りに面しており、通りに合わせて建物自体も緩やかな曲線を描いています。


　
玄関で声をかけて入浴をお願いしますと、快く受け入れてくださいました。館内は和の趣きたっぷり。お風呂は玄関から見て左手（帳場の東側）にあるラウンジに面しており、男女両浴室の他に貸切風呂もあるようです。さすが天下の草津で営業しているお宿だけあり、脱衣室はお手入れが行き届いておりとても綺麗で、気持ち良く使うことができました。なおロッカーは無いため、貴重品は帳場で預かってもらいましょう。



お風呂は内湯のみですが、大きな窓ガラスを採用した浴室はとても明るく、また換気状態も良く冬でも湯気篭りが少ないため、快適な入浴環境が整えられていました。尤も、地形的な事情で窓の外にはコンクリの擁壁が立ちはだかっているのですが、竹垣を設けることで和の雰囲気を出し、殺風景さを緩和させていました。浴槽タイルのスカイブルーと、床のワインレッドの対比が実に鮮やかです。


　
窓と反対側の壁に沿って洗い場が配置されており、計6基のシャワー付きカランがL字形に並んでいました。こちらに備え付けられているアメニティー類は、前回記事で取り上げた「草津館」と同じく、資生堂が開発した草津温泉オリジナルの「泉と恵」です。一般的に硫黄の湯の香が漂う浴室の水栓金具は、硫化によって金属部分が青黒く変色してしまうものですが、こちらのお宿では金具の表面に研磨した形跡が見られましたので、こまめにお手入れすることによって変色を防いでいるのでしょう。


　
窓に面した浴槽はおおよそ4m×2mの長方形で、10人横に並び足を伸ばして入っても余裕があるサイズです。石造りの湯口からお湯が滔々と注がれており、湯口の上では小さな亀の置物が鎮座していました。そしてその湯口の周りには温泉成分の結晶がびっしりとこびりついていました。


　
湯元を名乗るだけあってお湯の供給量が多く、浴室に誰もいない時からお湯が惜しげもなく溢れています。ワインレッドの御影石の上を流れてゆくお湯は、絶え間なく美しい波紋を描いていましたが、私が湯船に入ったら、オーバーフローによって洗い場がちょっとした洪水状態になってしまいました。言わずもがな完全掛け流しの湯使いでしょう。

こちらに引かれているお湯は目の前の湯畑で湧く湯畑源泉。源泉地から至近にあり、また運良くこの時は先客がいなかったために、お湯がとってもフレッシュでした。見た目はほぼ無色透明であり、湯の花などもほとんど浮遊していませんが、わずかに青白い色合いを帯びているようにも見えます。お湯からは酸っぱい匂いとともに火山の噴気孔的な硫化水素臭が漂い、口に含むと口腔粘膜を収斂させるミョウバン系の強い酸味が感じられますが、ほんのりとゴムテニスボールを連想させる風味があり、また酸味に関しても万代鉱源泉のような攻撃性が弱い代わり、甘味を伴うフルーティーな味覚を有しているように思われました。湯中では強酸性泉らしいヌメリを伴うツルスベ浴感がしっかりと肌に伝わり、42℃前後という絶妙な湯加減に調整されているため、お湯のフレッシュさも相まって、いつまでも浸かっていたくなる気持ち良さを楽しむことができました。


湯畑
酸性・含硫黄-アルミニウム-硫酸塩・塩化物温泉（硫化水素型）　51.3℃　pH2.1　湧出量測定せず（自然湧出）　溶存物質1.65g/kg　成分総計1.69g/kg
H+:8.91mg(36.54mval%), Na+:56.0mg, Mg++:36.3mg(12.33mval%), Ca++:73.5mg(15.16mval%), Fe++:17.5mg, Al+++:43.8mg(20.14mval%),
F-:9.9mg, Cl-:311mg(35.63mval%), SO4--:640mg(54.16mval%), HSO4-:192mg, Br-:1.3mg,
H2SiO3:216mg, H2SO4:4.3mg, CO2:36.7mg, H2S:7.1mg,
（平成25年5月15日）

草津温泉バスターミナルより徒歩5分（約400m）
群馬県吾妻郡草津町草津366　　地図
0279-88-3394
ホームページ

日帰り入浴時間12:00〜16:00
800円
シャンプー類・ドライヤーあり、貴重品帳場預かり

私の好み：★★★