両親といっしょに下呂温泉ドライブ

　母の誕生日のプレゼントの温泉旅行に、この連休を使って行ってきた。行き先は岐阜県の下呂温泉。高速道路が１０００円ということで渋滞が予想されたので、下道を走って行くことにした。そして、父が「道の駅」が好きなので、いくつかの道の駅をチェックポイントとしてコースを設定した。
　高齢者の父が心臓疾患を患っているためＶＯＸＹに身障者マークを貼り、前席に僕と妻、後席に両親を乗せ、１１時過ぎの遅めの出発だ。豊田から県道１１号で旧藤岡町（豊田市）～旧旭町（豊田市）を抜け、岐阜県旧上矢作町（恵那市）に入った。旧旭町の中心街の小渡の街では、軒先にたくさんの風鈴が涼しげな音を立てていて、夏の風情が感じられた。それにしても、平成の大合併で豊田市の隣町が岐阜県恵那市というのが不思議な感じだ。
　旧明智町（恵那市）のおばあさん２人でやっている喫茶店で昔ながらの焼きそばで昼食。その後、Ｒ３６３～Ｒ４１８で恵那市内に入った。ここまで、濃い緑に包まれた高原道路を走り続け、まったく渋滞知らずのコースだった。そして、一つ目の道の駅「そばの郷らっせいみさと」で一休み。
　その後、恵那から中津川まではＲ１９を走りましたが、ここでもそれほど混むこともなく、順調に走ることができた。
　中津川からＲ２５７を北に向かった。僕の好きなのどかなローカル国道だ。旧付知町（中津川市）に入って、二つ目の道の駅「花街道付知」で休憩をとった。そして、そこからわずか１０数㎞で次の道の駅「加子母」でまたまた休憩。高齢者２人を招待した温泉旅行だから、これくらいののんびりペースがいい。
　舞台峠を越えればすぐに下呂市に入る。ここでも中津川市の隣が下呂市ということで、 やっぱり不思議な感じがした。
　時間はまだ３時を回ったばかりだったので、下呂合掌村にでも寄って行こうかと思った矢先、雨が降り出した。雨に中を年寄り２人を歩かせるのもよくないと思い、そのまま予約しておいた下呂温泉山形屋へ直行することにした。
　３時半、早めのチェックインだ。７階の部屋からは飛騨川とその両側の温泉街が見渡せ、なかなか風情のある景色が広がっていた。山にかかった雲さえも、独特の美しさが感じられた。両親はすぐに温泉に入りに行き、３０分ほどして戻ると、「露天風呂は熱いぞ」と言う父、「つるつるしていい気持ち」と言う母。こうしたのんびり旅行もいいものだとつくづく感じた。そして、僕たちも温泉へと向かった。
　確かにお湯はつるつるしていい気持ちだ。父の言うとおり、外のお湯の方が熱く感じた。 ゆっくりとお湯に浸かり、部屋に戻ってからは両親といっしょにテレビで相撲を見て過ごした。
　６時に晩ご飯。柔らかくてとろけるような飛騨牛ステーキと山の幸。そして何よりも両親のうれしそうな顔。こうした家族旅行があと何回できるのだろうと思う。
　寝る前にもう一度お湯に浸かり、普段よりかなり早めに眠りに就いた。
　年寄りの朝は本当に早い。４時くらいから何やらごそごそしはじめ、５時頃には父と母がお風呂に行く相談をしていた。僕が６時半に起きた時には、もう温泉に入った後だった。７時には売店にお土産を買いに行っていた。僕にはそんなパワーはありません。朝は１分でも１秒でも寝ていたいと思うくらいなのだ。
　朝食後、僕と妻もお風呂に入りに行った。せっかく下呂に来たのだから、もう１度入っておかないともったいないような気がしたのだ。それに、下呂の温泉は、何度入ってもいい気持ちになれる。
　１０時にチェックアウトをし、市営駐車場にＶＯＸＹを止め、温泉街を散策した。昨日の曇り空とは違い、青空の広がるいい天気になった。土産物屋をいくつか覗いた後、雅亭の喫茶でコーヒーを飲み、１１時過ぎに下呂を後にした。
　帰りも往路と同じようにＲ２５７を走った。ただ、旧加子母村から少しだけ東に入って、道の駅「茶の里・東白川」に寄り道をすることにした。白川茶で有名な町で、柄にもなくおいしそうなお茶を買ってしまう。これで道の駅スタンプを４つゲット。
　再びＲ２５７に戻り、元来た道を再び走った。この辺りの山は木々が生き生きしているように見える。往路で、Ｒ１９の中津川～恵那の間の恵那方向が渋滞気味だったので、中津川 の手前で県道４０８号と７２号の山道を走り、恵那峡方面に向かった。そして、途中の博石館に立ち寄った。
　博石館は、世界のめずらしい石が展示してあるだけでなく、万里の長城の石や富士山頂とエベレスト山頂の石、さらに恐竜のうんこの化石など、興味深い石もいくつかあった。シンボルのピラミッドも写真の被写体にはおもしろいものだった。お昼を回っていたが、あまりお腹もすいてなかったので、館内のファーストフード店で簡単に昼食をすませた。
　恵那市街でＲ１９を横切り、そのままＲ２５７を南に進むと、阿木川ダムがある。ここは 時々ショートツーリングで来る所で、ダム湖の風景が周りの山々とマッチしていて気持ちのいい場所だ。愛知県との県境も近い所だが、両親といっしょに来たのは初めてだった。
　しばらく景色を眺めた後、旧岩村町（恵那市）を抜けて今回最後の目的地、旧上矢作町（恵那市）の道の駅「上矢作ラ・フォーレ福寿の里」に向かう。山の中の一本道のＲ２５７は快適そのもので、まるで信州うヴィーナスラインを走っているようだ。
　道の駅「上矢作ラ・フォーレ福寿の里」では、なんだか小腹がすいてきたような気がしたの で、大好きな五平餅を１本食べ、その後、両親とスタンプを押したり、新鮮な野菜を買ったりして過ごした。クルマに戻ると、父が「スタンプ帳がない」と言い出した。どこかに置き忘れたらしく、父がクルマの外に出ると、母もあわてて追いかけた。身障者の父を追う母に続いて、僕も父のスタンプ帳を探しに出ると、そこで事件発生。
　なんと、歩道で母が指からぽたぽたと血を流して指を押えていた。通りがかりの方が親切にティッシュと絆創膏をくださったが、血は止まらない。心配そうに母の姿を見る父。母の指を見ると、かなり深く切れていて、押えた絆創膏もティッシュも見る見る赤く染まってくる。母は、「大丈夫、ちょっと切っただけ」と言っていたが、見るからに痛そうなケガだ。走ってきた子どもを避けようとして転んでしまい、手をついたら指が切れていたと言う。
　とっさに、病院に行かなくちゃと思った。僕が岩村の街に戻ろうとしたら、妻が、少しでも豊田に近い方がいいと言うので、それに従い、豊田方面を目指した。そると、走り出してすぐの所に「上矢作診療所」の標示があった。国道を離れ、標示に従って走ると、旧上矢作町立病院があった。大急ぎで病院の中に入って受付をした。
　結局、３針縫ったそうだ。若いお医者さんが、母一人のために小さなばい菌が入っていたら大変と、１時間以上かけて治療してくださった。父は「俺がスタンプ帳を無くしたから、こんなことになった」と言って自分を責めていたが、父のせいでも誰のせいでもない。それよりも、８０歳の母が手をついた時に骨折しなかったこと、そしてすぐ近くに公立の病院があったことなど、本当に不幸中の幸いだったと思う。
　病院を出て、矢作ダムの横を通って旧旭町（豊田市）に入り、往路と同じ県道１１号で旧藤岡町を抜けて家に帰った。
　最後に大きなハプニングがあったものの、温泉旅行を両親共に喜んでくれ、僕達も楽しく過ごせたので、また機会を作って家族でドライブに出かけたいと思う。
　なお、上矢作病院の職員の方々、本当にお世話になりました。ありがとうございました。