栃木県の鹿沼市の西側に広がる山塊に前日光牧場がありそれに隣接する形で井戸湿原という場所があります。湿原そのものの規模が小さいのですが周辺にはツツジの類が沢山自生していて４月から５月は何種類かのツツジの競演になります。例年ならアカヤシオの群落が形成されるタイミングで訪れてみました。今年は気候のせいで２週間は早いと言われる年、お訪れてみるとアカヤシオは最後の彩を保っている段階でした。湿原はまだ目覚めていません。
湿原の広さは３～4haくらいでしょうか、湿原を一周する散策路がありますがその北東部にまだ花をつけているアカヤシオの一群が見られました
北関東の1,000ⅿ前後の山に登ると稜線上は岩場が多くそんな場所に必ずと言ってよいほどアカヤシオの群落があります。湿原は鞍部になっていますから稜線上よりは風の作用は小さいのでしょう、ここのアカヤシオの樹は大きく成長していました。5～6ｍの樹も多く径も20ｃｍくらいの株もあるように見えました。
アカヤシオの株数はどれくらいあるのでしょうか？すでに花を落とした木も沢山ありました。毎週来ているという方から今年は４月の２０日ころが最盛期とだったとのこと。私が訪れたときは、それからすでに１０日は過ぎた後でした。