”撃ちてし止まむ”の時代の英語教育

数年前「攻玉社中学２年Ｃ組大東亜戦下の記録」という私家本を編纂した。この中で戦争中（昭和１８年―２０年）英語の授業はあったかどうか調査したところ、我が校では中学１年時（１８年４月から１９年３月）は外国語第一（読解）同第二（作文）として勉強している。しかし、２年時の３学期（２０年１月－３月））と３年時の１学期（２０年４月―７月）は勤労動員で英語だけでなく、全学科ほどとんど授業はなく通信簿にも成績の記入がない。しかし、級友の一人が昭和１９年版の三省堂コンサイス英和辞典を所有していた。裏表紙には「撃ちてし止まむ」という航空兵の軍刀を下げた口絵が載っている。（写真）英語は敵性語ではあったが、完全に禁止はされていなかった。

こういう時代に育った世代だけに、あまり英語が好きで得意な友人は少ないが、何故か僕は違っていた。亡父が残した日記によると、終戦から数週間後には父から英語を習っている。戦後すぐのベストセラーとなった「日米英語会話手帳」も標題に騙されて購入した。この本を片手に横浜の大桟橋へ行き、家から持ち出した人形とチューインガムと交換したことがあった。英語が好きになった動機はこんなところにあったのかもしれない。

先日行われた小６、中３対象の全国学力テストの際、”英語が好きかどうか”のアンケート調査もあったそうだが、これによると、小６で７６％、中３でも５３．１％が英語が好きだと答えたという。ところが、将来、留学したいかとの質問には、小中とも行きたいと答えたのは３０％台だとのこと。これは何を示唆しているのだろうか、最近の子供の”内向き”指向の現われなのだろうか。