最後にまた「どんでん返し」。

峠を越えると、そこからはひたすら下り坂。
暗闇に覆われつつある峠をテキパキ下って、戦場ヶ原と中禅寺湖。
いろは坂を過ぎ、日光市内までの直線のゆるやかな下り坂は
時速７０キロの車の流れに乗って一気下山。

そして東武日光駅着は１９時２０分。
駅周りの店はすでに真っ暗。
一軒だけ、明かりが灯るオミヤゲ屋で
「新名物・揚げゆばまんじゅう」を買う。

その店のおかみが明るく良い人で、
「雨に降られたでしょ！　大変だったね～」と、
別にまんじゅうをオマケしてくれた訳じゃないけど、
明るい笑顔でねぎらってくれた。
そして重要な情報を提供してくれた。
「７時５８分の電車に乗らないと、帰れなくなる人もいるから気をつけてね」

ありがたい。
まだ３０分あるから、とりあえず買ったまんじゅうを食べてから
愛車を梱包。
早めにホームに行こうと、７時４２分に改札を通ると、
電車の時刻表が目に入る。

…７時５８分？
…そんな電車、載ってないぞ？

載ってるのは、７時４３分発の電車のみ。
ただいま、７時４３分。


目の前を、２両編成の電車がスローモーションで発進していった。


……………


最後の最後まで、イベント盛りだくさんの奥日光ツアー。
走行距離は１０３キロ。
消費カロリー３４５０kcal（平地だと私の場合２３００kcalくらい）が
過酷さを物語っております…。
なお、私はこのあと自転車を組み直し、JR日光駅から帰りましたとさ。
そしていよいよ、「街道」の長～い編集期間が始まります。

水…。

湧き水なんてそう簡単にあるもんじゃございません。
時々水音がしても、道路から離れたところに流れる小滝で、
かんたんに水を汲みには行けそうにない。
そして頂上に近づくほど、湧き水と出会う可能性は薄くなる。

峠まではあと３キロほど…だと思うけど、
もう、ヨロヨロ。
省エネモードで淡々と走る。

…と。
遠くで、タ～～～ッと、水の落ちるような音が聞こえる。
またゲリラ豪雨か！？　と思いながらさらに坂道をのぼる。
あった！
湧き水！
フェンスに囲まれて、見るからに美味しくなさそうだけど、
水が滴り落ちています。

むやみに飲むと、腹を壊すかも知れませんが、
背に腹は代えられぬ。
恐る恐る味見すると、意外とウマい！
手で掬おうとしてもダメなので、
直接ボトルに水を受けとめる。

生き返った！
そして、ハンガーノック気味なのに水不足のために食べられなかった
携帯食料（チップスター）をむさぼり食う。
もはや車も通らなくなった夕暮れの峠道の
地べたに座り込んで。
（ここでサルに襲われたら勝ち目なし）


無計画はハプニングだらけで楽しいけど、
今日のはちょっと大変だった…。

山王峠の湧き水探し。

先程の分岐点から峠道に入ると、
すぐに急勾配が始まる。
道は戦場ヶ原まで２５キロ、そこから日光市内まで１５キロ。
たぶん、峠の途中で日が暮れたら、
また空を見ながら走ることになる…。

山王峠への道は、完全な林道で、
サル、キツネ、鹿の親子などと出会いながら、
勾配５～１２％を淡々とのぼる。

しかし、５キロほど走って行くと、急激に体が重くなる。
どうやら、これまでの山岳コース７０キロのおかげで
足を使い果たしつつあるようだ。
スピードがみるみる落ちて行く。

そして。
あれまあ。
水が切れた。

しばらく売店無かったから、予備の水を買ってなかった。

足は重くなるし、
喉は乾くし、
日は次第に暮れて来る。
ここで熱中症や脱水症状になったらヤバい。

…どこかに都合良く湧き水なんてないかな？

おいっ！！

決死の決断を下して
西へ走る。
明るいうちに峠越えしたいので、
じわじわと登る道を飛ばす。

…４キロくらい走っただろうか。
目の前に、驚くべき光景が展開した。


「これより許可車両以外通行止め」


おいっ！
どういうことだ、説明してみろ!?

…と、看板に語りかけても、帰って来る言葉も無し。
他に看板に書いてある文言といえば、
「クマに注意」と取りつく島も無い。

さあ、日は刻一刻と傾いて行く。
クダをまいている暇はない。
もはや道はひとつ、山王峠を越えて戦場ヶ原へ抜ける道のみ。
私はもときた道をかっ飛ばして、山王峠を登り始める。

思案中…のつづき。

大笹牧場から栗山村に入り、
渓谷沿いに西へ、川俣温泉に向かう。
道中は晴れ渡り、濡れた路面がきらきらと美しい。

川俣温泉に入ったところで、時刻は午後４時。
ここでさらなる分岐点が現れた。

南へ向かうと、「山王峠」をこえて戦場ヶ原（奥日光）へ。
予定通り西へ向かうと、女夫渕温泉経由で群馬県の片品へ。

さあ、迷う。
西へ向かうと、片品に付く頃には確実に日が暮れる。
南へ向かえば、戦場ヶ原経由で
陽のあるうちに日光に戻ることができる。

思案すること３分。
予定通り西へ向かうことにした。

山王峠が大変そうだったのと、
これで日光に戻っても楽しくないと思ったから。

さあ、明るいうちに、せめて片品まで着けるか!?

思案中その2。

ゆくみちを思案していたところ、大笹牧場の警備員のおっちゃんを発見。
天気のことを聞いてみる。

しかし、何を聞いても
「おれぁ、５万円もらっても自転車で霧降越えたかぁねぇよ」
と、要領を得ない。


それでも何度か天気のことに水を向けると、
どうやら「山の天気は難しい」。


おっちゃんにお礼を言って、
どの道を行っても予測不能ならと、予定通り西コース(川俣温泉～片品～高崎)へ向かう。


するとどうでしょう。
天気がみるみる回復し、日差しが暑いくらいになっちゃった。

これは、飛ばせば陽のあるうちに片品には着けるかと、
アップダウンの激しい隘路をガシガシ進む。
途中の涼しいトンネルで、大笹牧場のチーズブッセを補給したりしながら。


で、順調に川俣温泉まで辿り着いた私に、
またも決断を迫る事態が発生。
お話はここからが波瀾万丈になるのではございますが、
続きはまたあとで…。

大笹牧場。

ずぶ濡れで標高1450mの霧降高原をなんとか越える。

峠を越えると、突然路面がドライに！

さすが霧降というだけのことはある…。

さあここから西へ、山岳コースへといくつもりでしたが、
こんな天気じゃあねぇ。

選択肢は3つ。
ふたたび霧降を越えて日光へもどる。
予定通り西へ向かい、群馬県の高崎方面へ。
北に向かい、那須へ。

…思案中。

登っております！

霧降高原を登っております。
ここは3年まえに、自転車ふたり旅の第一弾（東北編）で通った
懐かしい道。
内田朝陽くんが死ぬ思いで登ってたっけ。


で。
走りはじめて6キロ程のところで、
なんと豪雨来襲！
雨宿りするところなど無いので、
木の下に避難中。
天気予報は晴れだったのに…。

でも、ずぶ濡れのおかげで
もう怖いものなし!?

奥日光ツアーへ…

今日は念願の奥日光ツアーをするべく、
東武日光まで輪行。

特急にのるためにホームで待っているところ。

時間をとうに過ぎても、待てど暮らせど電車が来ない。
すると、ホームのすみっこにこんな張り紙。


今日まで運休とは…


こりゃ、日光着は昼だな…。