掛け値なし、ヴィト・プライスのビューティフル・ラブ

　1949年に映画の主題歌としてヴィクター・ヤングが作曲した「マイ・フーリッシュ・ハート」は、封切されたに翌年に6ヴァージョンがヒットチャートを賑わすほど大ヒットしている。古くからスタンダードとして定着しているもののカバーするのはヴォーカルか、ストリングス入りの甘いオーケストラだったが、ジャズの楽曲としても十分に通用することを証明したのはビル・エヴァンスだ。以降レパートリーにしたプレイヤーも多い。

　エヴァンスはヤングの曲を気に入っていたとみえて「ビューティフル・ラブ」も取り上げている。ワルツ・キングと呼ばれたウェイン・キングと、「林檎の木の下で」の作者として知られるエグバート・ヴァン・アルスタインとの共作だが実質ヤングの曲といっていい。31年に作られた曲で、作者の一人であるキング楽団の持ち歌のひとつだったが、さしてヒットはしていないようだ。タイトルの如く美しいメロディを持っているため、ともするとイージーリスニングになる楽曲だが、それを聴かせる演奏にまで昇華させたのはエヴァンスが持つ、いや正確に言うとエヴァンスだけしか持ちえぬ耽美性だろう。

　エヴァンスの影響もありピアニストに人気がある曲だが、テナーで一気に吹き上げたのはヴィト・プライスだ。アート・ムーニーをはじめ、ジェリー・ウォルドやチャビー・ジャクソンの楽団で活躍したテナーマンで、大きな脚光を浴びたことはないがビッグバンドを背にした豪快なプレイは定評ある。このアルバムはプライスの唯一のリーダー作で、ルー・レヴィやマックス・ベネット、フレディ・グリーンという手堅いリズム陣をバックに気持ち良さそうに吹いている。リーダー作、それも初となると力が入るものだが、ジャケットのように路上で閃いたフレーズを奏でる感じだ。たった１枚のリーダー作は自然体のほうがトレンチコートのように格好が良い。

　エヴァンスがこの曲を取り上げたのは61年の「エクスプロレイションズ」だったが、プライスはそれよりも早く、58年に録音している。もしかするとエヴァンスはプライスに触発されたのかもしれない。プライスが在籍していたジェリー・ウォルド楽団で、エヴァンスは54年に初レコーディングをしている。スウィングの糸は輪のように繋がっているではないか。プライスのアルバムタイトルは「Swingin' the LOOP」という。