卵がタバコ！？

たまに買い物するちょっと離れたスーパーに行った。そこはシリアルと卵がどこよりも安く、卵を切らしたと家内に急ぎ頼まれ夜中に行った。８時前だったが、平日の夜だからなのか店内には買い物客が結構いた。だが、それほど広くないのに卵の棚が見つからずうろうろ歩き回った。

買い物慣れした印象の若奥さん風のお客に卵売り場を聞くと、レジで卵が欲しいと言えば出してくれるとのこと。一瞬そんなことあるのかと疑念が湧いたがレジの列に並び、順番が来て聞くとタバコの間違いだった。レジで係員を呼んで売り場を案内してくれ、目的の卵を買い物籠に入れた。

その時後ろから女性の声がかかった。卵売り場を聞いた女性だった。「申し訳ありませんでした、タバコと聞き違えてしまって」と。私は「イヤイヤ、僕こそ間違えるような曖昧な聞き方をして申し訳なかった。とんだお笑いだよね」と笑って答えた。

最近自分の喋る言葉が曖昧になって聞き取りにくくなっていると自覚していたので、誤るのは寧ろ私だろうと直感的に思った。もう歳だと、少し情けない気持ちもあった。その上耳も遠くなった。もう一つ白状すると、沢山お客がいる中でしっかり好みの女性を選んで聞いた。

「老若男女、人種を問わず」と言いながら結局美人を選んで聞き、間違えても好い人ぶってカッコつけて謝った。年を取って言葉は怪しくなっても、根性は年を取ってなかった。レジで間違いを指摘されて係員に案内される私を見て謝りに来るなんて、何て優しい人だと清々しく思った。■