８月４日三議連にて東海村にある核燃料サイクル工学研究所へ視察に行きました

　こんにちは石井伸之です。本日も昨日に引き続いて、東京電力からのお誘いで原子力発電施設の見学として、東海村にある日本原子力研究開発機構、核燃料サイクル工学研究所へ向かいました。

　福島第二原発と同様に、施設内の撮影は警備体制の漏洩等の観点から完全に禁止され、建物の見学に入る時にも、身分証明書の提示から金属探知機の通過して、作業服を着用してようやく建物内部に入ります。

　このサイクル施設がどのようなことをしているかというと、原発で使用する燃料棒を作っており、燃料棒にも様々なタイプがありますが、長さ２ｍ程度で直径１ｃｍ弱の金属の筒に、ペレットと呼ばれるウランとプルトニュウムの混合物でそれを１４００度の高温を焼き固めたものをカートリッジのように詰め込み、充填してからは両サイドを溶接密封します。この金属の筒を１００本程度にまとめたものが１束の燃料棒として原発に配られます。

　ウランの中には燃焼するウラン２３５と燃焼しないウラン２３８があります。しかし、自然界には一つのウラン鉱石にウラン２３５は０．７％しか入っていないので、これを３％まで濃縮すると、燃焼するようになり、そうしてから燃料棒に詰め込まれます。そうして、燃焼しているうちに、ウラン２３８も燃焼中に発生する中性子の働きによって、プルトニュウムという原爆の燃料が発生しますので、それを再処理することによって、再び燃料として活用する事ができます。

　このように、プルトニュウムを再処理することによって、ほぼ永遠に燃料として活用する事ができます。後は、安全性についても細心の注意を払っており、何十ものチェックをしておりますので、以前のような事故は起こらないようにしております。

　石油等の資源はいずれ枯渇しますので、それに変わるエネルギー政策を進めていかなくてはなりません。今後ともクリーンなエネルギーを作り出せるように、東京電力には努力していただきたいところです。