夢見るチョコレート工房～障がい者たちに働く喜びを～

皆さん、こんにちは。19期生の宇野毅です。今回は、10月9日（水）の「人を大切にする経営研究会」で行われた『一般社団法人AOHチョコレート工房ショコラボ』伊藤紀幸代表のお話を紹介したいと思います。

このAOHは、「第9回 日本で一番大切にしたい会社大賞」実行委員会特別賞を受賞された会社で、従業員60名中40名が障がいのある方です。

伊藤さんがショコラボを立ち上げることになった原点は、障がい者として生まれてきたお子様が小学校に入学する際に、校長先生から「残酷ですが現実を直視してください。お子さんは就職できない。できても月給3千円です。」と言われたことです。

伊藤さんは優秀な銀行員としてバリバリ仕事をされていましたが、お子様のそばにもっと居る時間が作れる仕事に就こうと35歳の時に転職します。しばらくは一緒の楽しい時間を過ごしましたが、その後、息子さんのために精一杯働いてお金を残さねばならないと考え、外資系の会社に転職されました。

その会社でも成果を上げ要職に就いていましたが、ある時、伊藤さんは日経新聞でヤマト運輸の小倉昌男さんの「私の履歴書」を読みます。その中には、私財を投げうって福祉社会の実現を進める小倉さんの姿があったそうです。それに感銘を受け、自分の家族だけでなく、広く障がい者の方々の雇用の場を創出することを目指して独立を決心されました。

自らの運命的所与を肯定的に捉え、障がい者が働き、生きやすい環境づくりのため、自分が安心して死ねるため、また、障がい者の方々・ご親族のために、障がい者の方々のQuality of Lifeに焦点をあてようと考えられたのです。

「では、どんな商売をしようか」と悩んだ伊藤さんは、「頭で考えたビジネスはことごとく失敗した。心で感じたビジネスはことごとく成功した。」というワタミの渡邊美樹さんの言葉に動かされたそうです。どんな商売でも心からやりたいと思うことを凡事徹底やり続けること、「何をやるか」よりも「思いを持って誰とやるか」が重要であると、伊藤さんは強く語っておられました。

その後、「好きなチョコレートを一生の仕事にしたら」という奥様の言葉もあり、7年前に現在のショコラボを設立されました。

ショコラボの企業理念は、「あらゆる人々を平等に尊重し、障がい者・高齢者・健常者が共生するコミュニティを作り、関与する全ての人々が物心両面の豊かさを感じられる仕組みづくりで社会に貢献すること」です。

また、AOH（エイオーエイチ）の意味は、以下の５つのAOHを目指したいという自分たちのミッションであると語っておられました。

Assist of Happiness（幸福の支援)

Assist of Humanity（人間性の支援）

Assist of Harmony（社会との調和の支援）

Assist of Heart（心の支援）

Assist of Health（健康の支援）

※これらは、HelpではなくあくまでもAssist であるとのことです。

伊藤さんは、「障がい者の工賃アップにより、ノーマライゼーション（障害のある人が障害のない人と同等に生活し、ともに生き生きと活動できる社会）を目指す。その実証的な場となる事業展開をすることで働く人々、関与する人々、消費する人々に夢と希望を与えたい」という強い思いをもって経営されています。

チョコレートは夏に売れない商材のため、障がい者の皆さんにまだまだ目標の工賃は払えていないそうですが、自分は何のために生きるのか、本当に何がしたいのか、何を残したいのか、そのような普遍的な人生観を考えさせられる、素晴らしいお話でした。