「母は強し」という言葉はこの人のためにあるといっていいほど、井上マスは夫を亡くした後、3人の子供を育てるために戦後の混乱期を力強く生き抜いた。マスが井上修吉と知り合ったのは、看護婦として務めていた東京の病院であった。恋に落ちたマスを、両親はじめ周囲は反対した。井上修吉の出身地である山形県小松に駆け落ちするようにして結婚したのは、昭和2年のことであった。薬剤師であった修吉は、郷里で薬局を経営するかたわら、読書に励み、文筆で身を立てる夢を持っていた。
昭和12年、修吉はサンデー毎日の懸賞小説に「H丸の伝記」で応募し、一等入選を果たした。賞金は300円。芥川賞の賞金が500円であったから、大金であった。だが結核性カリエスに冒されていた修吉は昭和14年に他界する。享年36歳、マスのもとには10歳の長男茂、5歳のひさし、お腹に1人と3人の子が残された。このときから、母親としての涙ぐましい戦いが始まる。薬局を続けるためにマスは薬剤師の免許を取るため、薬事法規と涙ぐましい取り組みを行う。
戦争が始まり、日本の敗色が濃くなると、苦労して薬剤師の免許を取った店舗も整理され、マスは店を続けられなくなる。それから戦後にかけて獅子奮迅の生きるための努力は筆舌に尽くせない。マス自身がが考案した女性用生理バンドの販売、闇米の販売、美容院の経営。そして知り合った男性と土木会社を岩手県の一関で始めた。ここでマスは工事現場の飯場で泊り込みの作業員の飯炊きと親方の両方をこなすようになった。長男の茂は19歳、母を手助けて監督見習いとして働いた。次男のひさしと三男の修助は中1、小3で郷里の知人に預かってもらっていたが呼び寄せることにした。
マスの悩みは、ひさしと修助が勉強したり、育つには飯場が向いていないことであった。飯場にいる男たちは、給料日がくると花札賭博や花町に女を買いに出かけた。あられもない話を小さな子供たちの前であけっぴろげに語る。本好きなひさしが、本を読む場所すらない。悩みぬいたマスは街の教会に出向き、子供たちをなんとか勉強させたいが、と相談を持ちかけた。
外人の神父は流暢な日本語で簡単に答えた。「何とかしましょう。明日迄待って下さい」
そして、神父が決めてくれたのが、仙台にあるラサール・ホームであった。親のいない子供たちを預かり、学校にも通わせてくれる、キリスト教会の施設だあった。少年時代のこのような経験が、作家井上ひさしを育んでいった。
ラサール・ホームにいるひさしからマス宛に一枚のはがきが来た。「僕は、長野県の高原で開催される、全国の少年が集合するキャンプファイヤーに参加します。勉強したり色々なキャンプ生活の優劣を競うのだそうで、僕は仙台代表として行事の進行をつ掌ります。うまくやります。弟は神父様と海に行くので心配ありません。お知らせまで。追伸、兄ちゃんの仕事がうまくいきますように祈ります。」このころのことは、ひさしの自伝小説『汚点』に詳しく書かれている。
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