地下足袋

もう9月である。9月1日は防災の日、この日を待たずに、九州の佐賀を線状低気圧による大雨で大きな被害がもたらされた。収穫を前に、米にも被害が及んでいる。被災された地域の方々には、お見舞いを申し上げたい。ところで、石橋徳二郎という人がいた。久留米で足袋の製造をしていた人である。この人が横浜で、外国人がゴム靴を履いているのを、見かけてヒントを得て、工場でゴム底の足袋を試作した。その履き心地を九州の炭鉱で働く人に試してもらった。地下で試したために地下足袋と呼ばれるようになった。

市販して間もなく、関東大震災が起こった。復興のために、全国から労務者が集まった。そこで労務者たちが、この地下足袋を使い大好評であった。地下足袋がブレイクした瞬間である。石橋と聞いて、もうご存知かたも気づいていると思うが、あのブリヂストンは、石橋を英語にしてひっくり返した造語である。石橋はこの地下足袋の成功からゴム工業に転身し、今や世界でも有数のタイヤメーカーになっている。