天使がくれた午後 （深谷市を歩く）

普段は２、３時間、長くて４時間あまり。
わたしが「平日の町」を歩くために確保する時間は、そんなところで、
地図を多少は参考にするけれど、大抵はあてずっぽうに、町の中心部にクルマを止めて、歩き出す。前夜は友人二人と居酒屋でしたたかに飲んでしまって、
午前中は調子が出なかった。

だけど、東京で１７℃という、いささか温かすぎるいいお天気。
穴ごもりしていられず、沿線の町深谷を散策してきた。
ここはかつて、中山道の宿駅だったが、小さな城もあったようだ。

友人と早めのランチをかきこんだあと、彼と別れて、R１７を熊谷方面へ飛ばした。
だけど、歩き出すと足がつりそうになった。
アルコールも抜けきっていない。
ゆっくりと歩いていたら、レンガ倉庫で演奏会の準備をしている人たちと遭遇。
「今夜コンサートやるんです。倉庫内へ入ることができるから、見ていきませんか」

築およそ８０年のレンガ倉庫。
スタッフ４、５人がステージをつくるため、忙しげに走りまわっている。
その準備途中のステージをパチリ。外へ出たら、抱きしめたくなるような可愛い女の子と、美人のおかあさんが話しかけてくれた。
「Blogをやっていて、街角の昭和ロマンを撮影して歩いているんです」
それからおかあさんの了解をもとめて、小さな天使をパチリ、パチリ。う～ん、なんてすばらしい、「無垢なるもの」の存在感。



文化財級の造り酒屋の建物を利用した、貴重なミニ・シアターの情報をいただくことができたので、そこへもいってきた。
それから旧中山道をふらりふらりと歩いていった。
「なにを撮っているんですか？」
わたしのカメラを見て、履物屋のご主人が声をかけてきた。
話し込んでいたら、上川村からきたというお坊さんが、お祓いにまわってきた。
「わたしもお布施します。撮影させて下さい」とたのんで、真言宗のお坊さんを、履物屋さんの店先でパチリ。



店の名前は忘れたけれど、７０歳のご主人で、靴職人。「こういう専門店は、うちだけとなりました」
訊くと８代目だというのでびっくり。カメの甲羅でつくった靴が、４０万円！
奥のショーケースには、稀少動物の皮でつくった高価な靴が、ほかにもずらり。
英泉作と銘がある浮世絵も見せていただいた。旅の商人や飯盛り女でにぎわう、往年の深谷風景は、時代の変遷をものがたる貴重な歴史資料。



「お茶でもどうです？」といわれたが、もう４時になろうとしていた。
この季節、４時を過ぎると、あっというまに陽が傾いて、夕暮れがやってくる。

そんな陽ざしを背中に受けながら、おいとまごいをして、そそくさと帰路へと足をはやめた。
とてもいい、おだやかな、いや・・・おだやかすぎる、「天使がくれた午後」だった。




※アルバム「沿線の町、深谷」はmixi（syugen）に置いてあります。