めがね橋

　年が明けようとしています。今年は初孫が生まれたり、次男が結婚したり良いことも多かったのですが最後に国税局の調査員がきたりして驚かされる年でした。
　今日は碓氷峠にあるめがね橋を紹介します。
　碓氷の急峻を越えるためドイツのハルツ山鉄道のアプト式が採用されました。明治２５年（1892）１２月に竣工され２６年にかけて建設しました。
　設計者はイギリス人のパゥネル技師らです。煉瓦造りのアーチ橋で長さは８７．７ｍ、高さは３１ｍあります。
　こう配は１０００分の６６．７という旧国鉄最高のこう配です。昭和38年9月に速度改良のため廃止になりました。優れた技術と芸術的な美しさは今なおその威容を残しています。　
　明治政府は最重要の輸出品だった生糸産業の振興と、東日本の兵員を輸送するためこの鉄道を完成させました。
　５００人以上の犠牲者を出しながら、わずか２年間の工期でこの大工事は出来上がったのです。
　現存する１２のトンネルの入り口はすべて違ったデザインになっています。基本的にはレンガ積みですが切り石も巧みに組み合わせ、特異な外観になっています。
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