中之嶽神社

　今日は群馬県下仁田町上小坂にある中之嶽神社を紹介します。
　中之嶽神社は妙義山の中腹に位置し、寿永元年（1182）欽明天皇の時代に創建された古社で日本武尊を祀っています。大黒尊天霊場でもあります。
　第５２代嵯峨天皇の勅命により、弘仁九年（819年）大納言藤原冬嗣卿と弘法大師が登嶽し、大国主神出雲大社の分社として創設されたそうです。
　中之嶽神社はその轟岩を御神体としているので拝殿・幣殿のみで本殿がない珍しい様式となっています。 大和時代の第２９代欽明天皇（在位539-571年）の御代に妙形氏が社殿を建立したそうです。平安末期、第８２代後鳥羽天皇の寿永２年（1183）藤原祐胤卿が神剣を奉納したそうです。
　江戸時代に入ると、第１０８代後水尾天皇の元和２年（1616）加藤長清（道士）が登厳し中興の開山主として神器を守り奉斉し、諸大名が崇敬を寄せるようになったそうです。
　奇岩怪石が屹立する妙義の金洞山（1104ｍ）には戦国時代から江戸時代初期にかけて実在したとされる「長清」道士の天狗伝説が残っています。
父親の仇を探し出し一撃のもとに相手を斬り見事に宿願を果たした道士は仏門に入りました。そして名を「長清」と改めました。そして金洞山に戻ると悟りへの修行に没頭し、病気を治すという奇跡などもしたといわれています。
　死後、道士は妙義山に棲息する天狗の頭領となり、大勢の天狗を率いて今でも山岳仏教の修行者や山中の神社の崇敬者を見守っているといわれているのです。