これは初めての外国旅行のこと、なつかしい波乱に飛んだ思い出の旅日記である（以前は海外旅行でもカメラを持って行かなかったりしたので、画像はありません）。同僚の友人に旅行会社の社員がおり、パンフレットをよこして３人の旅を提案してきた。ソウルの一流ホテルに宿泊し、空港からホテルまでの送迎つき、最初の晩には豪華な韓国料理の宴会まで入っているという。しかも格安な料金のところを割引までしてくれるのだ。焼肉でもたらふく食ってくることにしようか、と３人で盛り上がった。
とある春先の週末、ソウル行きの飛行機は、だいぶ遅れて空港に到着すると、出口に旅行会社のお姉さんが「○×様御一行」の看板を持って待っている。長い時間、知らない人を待っている大変な仕事だ。こちらは楽ちんである。ワゴン車に乗せられるのは、われわれ３人の他に、中年のオヤジひとりの計４人であった。時刻は午後９時を回っていたので、案内の女性は「遅くなりましたので、宴会は明日に変更しても結構ですけれど」と言ってきた。しかし腹も空いているし、明日は焼肉屋にでもくりだそうと考えていたので、このまま予定通りにしてもらうことに意見は一致した。車が走り出すと、中年オヤジは狭い車内でパイプを吸い出し、われわれに話しかけてきた。整髪料がべっとりの横わけ、大きな黒縁の眼鏡に鼻が異様にデカい。
君たちは韓国初めてかね。わたしに言わせるとね…
と自慢話が始まった。相づちをうつ代わりに、「その変装メガネはずせよ」と言いたくなるのをこらえるのがやっとだった。
さて宴会場についてみると、これがびっくり、高級料亭の雰囲気である。立派な門をくぐり抜けると、中は庭園になっている。奥の建物の入り口には蝶ネクタイの店員がずらりと並んでおり、通るときにはおじぎをする。こちらはリュックサックにラフな格好だ。ちと場違いな空気。縁側を進んでゆくと、床の間つきの豪勢な宴会部屋に、すばらしい御馳走が並んでいた。赤坂の料亭もこんなものなのかな、と想像する。格安パックの威力には驚くべきものがある。
４人で卓につくと、ナント！きらびやかな民族衣装チマ・チョゴリを着た女性が20人ほども部屋に入ってきた。そして案内の女性が、「お好みの女性をひとり選んでください」と言うではないか！
＊゜益゜＊ 照れる ^^；
オドオドしながらも、いちおう選ぶｗ 向かいに座ったシャイな友人は、下を向きながら「一番はじの人で…」とつぶやく。見てねえー！選ばれなかった人たちは、微かなため息とともに出ていった。
選んだ女性はそれぞれ横に座る。そういうわけで、隣に座布団が置いてあったのか、と納得する。おしぼりを手渡してくれたり、酒を注いでくれる。慣れていないので大変照れる。カニをほぐしてくれる。しまいには「あ～ん♪」と口に入れてくれる。いくらなんでもやりすぎじゃないか？しかし初めての外国旅行、こんな立派な料亭も初めてだ。なすすべもありゃしない。向かいの友人が「あ～ん♪」されているのを見て笑ってしまう。そいつも「お前だって同じだぞ」と半分怒りながら笑っている。
その女性たちは、日本語をよく話す。「ねえ、韓国語知ってる？」と聞くので、ひとつだけ覚えていた「カッカジョセヨ！（もう少し安くなりませんか）」を披露すると、座は笑いの渦となる。さてこんなたわいのない世間話が続いていると、予想だにしない「事件」が起こったのであった…。
次回に続きます～＾＾；