金の輪

「輪回し」という遊びがある。
タイヤを取った自転車の車輪に、棒を当てて転がして遊ぶのである。
私も子供の頃、よくこれで遊んだ。

小川未明の童話に「金の輪」というのがある。
これを読んだのは小学５年生の頃だったが、妙に印象に残る作品だった。
よく知られた作品なので、ご存知の方も多いと思うが、簡単にあらすじを述べると・・・

病気が治ったばかりの幼い太郎は、ある日の夕方、道の向こうから金の輪を２つ回してくる少年に会った。
少年は太郎に微笑んで去っていくと、次の日も同じようにやってきた。
太郎は、少年と二人並んで、金の輪を回しながら夕焼けの赤い雲に入っていく夢を見た。
次の日から熱が出て、２～３日後、太郎は７歳で亡くなった・・・

少年とはいったい何だったのだろう。
太郎が見た幻だったのだろうか。
あの世から、太郎を迎えに来た使者だったのだろうか。
赤い夕焼けの中を、二人並んで、金の輪を回しながら走る光景が目に浮かぶようだった。

当時の私にとって、自分でも輪回しをして遊んだこと、妹と祖母を亡くして死が身近にあったことが重なって、印象に残る作品だったのかもしれない。