「英雄の鈴虫騒動」

幕末の動乱を駆け抜けた坂本竜馬が、最初に薩摩の西郷吉之助を訪ねたときの話。まだお互いが、将来の日本を背負う英雄になるなど思いもしなかったころ、相手の人物・度量を計るために、竜馬が初対面の西郷にしかけた「人物評価テスト」が、かの有名な「鈴虫騒動」である。

竜馬が西郷の顔を見るなり、庭に飛び降りて「鈴虫がおったきに、虫かごなどありゃーせんかや…」と大事そうに両手を懐の前で合わせ、その中に鈴虫を１匹遊ばせている。そこは西郷も豪傑、すぐに虫かごを用意させそれを軒下に吊して、ようやく本論に入ったという。

それから後は薩長同盟の密約に至るまで、天下を動かす盟友として長い付き合いがはじまった。竜馬は何度か西郷を訪ねた、そのたびに西郷は、鈴虫を捕らえては虫かごに入れ軒先に吊して「あのときの鈴虫でごわす…」とは言わなかったが、竜馬には何代目の鈴虫かは分かっていたらしい。男と男のあうんの呼吸というか友情の証の鈴虫騒動のお粗末。

さて前置きが長くなったが、今回は、同級生が盆栽風にしつらえてお土産に持たせてくれた山比婆（ひば）を大切に守っているという自慢話。
３年前に我が家にやってきた山比婆盆栽。水遣りを怠ると見事に枯れる。これまで何回か瀕死にさらされた。

赤土を探して山歩き、やっと見つけてたっぷり水を吸わせて比婆の周りに盛り上げる、次は苔を調達して全体を覆う。それでも枯れかけたので先の部分を切り詰め、液状肥料を施し、ようやく今の元気な姿になったのだ。竜馬や西郷のような英雄でもない凡人中の凡人ながら、男同士の友情では負けていないつもりで、その友人が何時訪ねてきても、あの時の比婆が今も生きてるよ…と見せたいのである。

人間も植物も生きとし生けるもの、命をつなぎ止めるのはやはり苦労がいるもんだ。ごまかしきかないもんね。それと、ブログやエッセイで第一のタブーは自慢話をしゃーしゃーと書くこと。それを承知で、青々と成長した山比婆盆栽を少ーし自慢してみたかった。
　　　　　　　（写真：見事によみがえった山比婆盆栽）