「この時期はやっぱり…」

田舎の夏は、色んな虫や生き物の宝庫となる。
１年前に、孫の兄ちゃんに教えられたタニシのタマゴもその一つである。

成長期のハスの葉や花の茎に、また田んぼの仕切のコンクリート壁面、水路の石垣などありとあらゆるところに、きれいなショッキングピンクのウインナソーセージに似た卵塊を産み付ける。

昨年のこの時期、卵塊の付いたハスの茎を持って帰って水槽に立てかけ、観察の真似事はしたのだが、孵化が近づいた頃スズメに突っつき荒らされ、肝心な場面に巡り会わないままお終った。結局、２４時間ぶっ通しで数日付き合わないことには、孵化の現場に立ち会えないとの結論に達した。

ただ、今の田んぼを覗き込むと、３～５㍉のタニシの子供と思われる黒点が無数にうごめいている。早くに産まれた卵はすでに孵化されているのかも知れない。孫の兄ちゃんのザリガニ釣りに付き合いながら、見て歩く限りではこの程度の情報しか得られない。

日本にはマルタニシ、オオタニシ、ナガタニシ、ヒメタニシの4種がおり、日本全国の水田、用水路、池などに分布するが、分布域は種類によって多少異なり、ナガタニシは琵琶湖だけに棲息する固有種である。
成貝は条件さえよければ、三、四日に一度のペースで産卵し、その期間が二、三カ月続くため、二千から八千個の卵を産むと言われている。個体が大きいほど、産卵数が多い。ふ化率は７０％から８０％程度。産卵直後の卵塊は水中に落ちると死滅するが、ふ化直前（卵塊表面が白い）は水中に落ちても死滅しない。

今年は崖っぷちに産卵しているのが見つかった。そのすぐ下の水路に成貝がいた。「この親がこの卵を産んだんよ」と説明してくれる兄ちゃんの言葉を信じよう。やっぱり田舎の夏の風物詩、タニシのタマゴ、二番煎じながら敢えてアップ。

　
　　　　ザリガニ釣りに熱中する兄ちゃん　　　　　　　　　　　１年前に撮ったタニシの卵