ズッキーニーと家庭菜園の頃

きのう老妻の故郷、信州から遠縁の"若い”おばあちゃんが娘夫妻と孫を
連れて訪ねてきた。還暦をすぎたばかりの、僕らからみれば娘とたいして
変わりがない年齢だ。お土産に地元で獲れたズッキーニを貰った。まだみ
たことがない"ペポかぼちゃ”という種類だ。見た目は小形のかぼちゃと変
わりがない。

変な連想だが、このズッキニーを見て僕は戦中戦後の食糧難時代を想い
起こした。当時東京ではどこも家庭菜園造りが盛んで、垣根にはかぼちゃ
の蔓がはい"田舎の香水"が撒かれていた。都心の昭和通りにもトウモロ
コシがたわわに実をつけていた時代だ。

東京都内の中等学校（旧制中学、女学校）は多摩川べりに学校農園を持
っていた。昭和15年の紀元2600年事業の一つとして、東京市が中等学校
に貸与していた。僕の学校も旧巨人軍球場近くの農園でかぼちゃやサツマ
イモ、トウモロコシを作り、月に数回"田舎の香水”撒きや雑草とりにでかけた。

ズッキーニーは名前は聞いていたが、食べるのは初めてだ。ネット情報で
は、カボチャと違って未熟のうちに料理するのがよいという。そういえば、
あの食糧難時代も完熟を待たず、獲って食べたものだ。完熟まで畑に置く
と誰かに盗まれてしまったからだ。

恵まれた時代である。老妻早速頂いたズッキーニーをスケッチし、料理の
本と首っきり。今夕あたり食卓に上ってくるだろう。昔、砂糖のない時代に
母親が煮てくれたあの栗かぼちゃの味には及ばないだろうがー。