純白のニオイウツギを見つけたのは・・・？

昨日、今日と、ロシアからいらした１人旅のお客様をガイドしました。日本語が全くわからないという、サハリンに住む女性でした。

火山が見たくて大島まで来たらしいのですが、２日間とも雨と強風で、三原山はついに見ることができませんでした。さらに「それでは。」と行った火山博物館は電気機器の故障のため、臨時休業。絵葉書を買い求め、火口や三原山の写真を見て、「綺麗！」と言っている彼女が何だかとても可哀想でした。

しかし、レインウェアと長靴をレンタルしての山歩きは、とても楽しかったようです。黒い溶岩、カルデラの中のたくましい植物たち、海岸に打ち上げられた天草、森の中の鳥の声等、サハリンにない自然に出会うたびに目を輝かせていました。小さな花を見ると毎回歓声を上げ、熱心に写真を撮っていました。

彼女からも色々なことを教わりました。サハリンは１年の半分が冬で、花の咲く時期は短いけれど、秋の紅葉はそれはそれは綺麗で、降り積もった枯葉もまた美しいこと。縦長の島には川が多く、産卵に上がってくるサケを狙って熊が沢山現れるので、本当は自転車が好きだけれども、遠出する時は車を使わなくてはならないこと等々…。

今まで私の中でほとんど馴染みの無かったサハリンが、急に生き生きとした身近な場所に思えてきて、ちょっぴり得した気分でした。

たどたどしい英語でも、伝えたいと思う気持ちと、お互いを理解しようという意思があれば、十分この島の魅力を伝えることができるんだなぁ、と実感しました。

さて、今日の写真は咲き始めたばかりのニオイウツギの花です。今日、森の中でニオイウツギは大島の固有種であること、荒れ地に生きるたくましさを持ちながらも、とても美しい花を咲かせること等を説明したすぐ後に、彼女が見つけてくれました！

まだ花の少ない森の中で、まばゆいばかりの純白の花を見つけた時の喜びは格別で、２人で手を叩いて喜んだのでした。“私の大好きなニオイウツギの花が、私たちにくれたプレゼント”そんな感じがしました。皆さんもこの純白を、しばしご鑑賞ください～。

（カナ）