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鎌田實の小さな一歩、大きな幸せ
認知症になっても、不幸でない。
６５歳以上の認知症の推計数は、平成２４年の時点で約４６２万人、予備軍は４００万人（厚生労働省の資料）。３７年には、予備軍を合わせると、１０００万人を超えるとの説もある。
もし自分や家族が認知症になったら、と不安に思うことも多いでしょう。しかし、認知症になることを、過度に恐れる必要はありません。それを教えてくれたのは、佐藤雅彦さんです。彼は５１歳の時、若年性アルツハイマー型認知症と診断されました。一人暮らしで、糖尿病を患う彼は日常生活でさまざまな工夫をしています。
例えば、今日が何日かわからない、インシュリンを打ち忘れる、電車の降りる駅を忘れる・・・といったことを防ぐために、パソコンや携帯電話のスケジュール機能を活用。道に迷ったときのために、住所と「私はアルツハイマー型認知症です」と書いた紙を常に所持しています。
どれも役立つ知恵ですが僕が彼から、もっとも学んだのは、認知症であることをオープンにする大切さ。勇気のいることですが、それによって周囲からサポートが受けやすきなり、彼は自由に外出。できるようになりました。
失敗を恐れて、ひきこもってしますと、残された機能、も衰えてしまいます。しかし、認知症になっても積極的に支援を利用しながら社会に参加し、残された機能を発揮することができれば、進行を遅らせることが可能です。
認知症は早期発見により、今の生活をより長くつづけることができます。初期の症状で多い物忘れのほか、
無気力になった、同じ行動をくりかえす、なども認知のサインである場合があります。あれっ？おもうことがあれば、早めに認知症の専門医に相談してください。
「認知症になって生活が少し不便になったけれど、不幸ではありません、僕は幸せです」
診断から１０年。今に元気に暮らす佐藤の言葉は、長寿時代を生きる僕たちに大きな勇気を与えてくれます。
鎌田實
※写真は、2013年4月 東松島市 野蒜地区
