原発事故半月 現状は
東日本大震災で深刻な事態に陥っている東京電力福島第１原発（福島県大熊町、双葉町）。地震と津波で電源を断たれてから半月。現状はどうなっているのか、原子炉と使用済み核燃料プールについてまとめました。
原子炉に海水注入
予断許さない状況
地震が発生したとき、運転中だった１～３号機は緊急停止しました。
原発は、制御棒が挿入されて核分裂を止めることができても、それで安心というわけにはいきません。燃料棒の中にある核分裂生成物が「崩壊熱」を出 し続けるので、炉心を冷やし続ける必要があるからです。ところが、地震による停電にくわえ、津波の被害にあった非常用ディーゼル発電機が動かなくなったた め、炉心を冷やすことができなくなりました。
冷却機能を喪失した炉内では核燃料棒の温度が上昇し、冷却水の蒸発が進行しました。その結果、冷却水の水位が下がり、水面から核燃料棒がむき出しになり、１～３号機の原子炉（圧力容器）は“空だき”状態に。核燃料棒は損傷・溶融したとみられています。
１２日、１号機の圧力容器が入っている原子炉格納容器内の圧力が異常上昇したため、弁を開放。このため内部の放射性物質を放出する結果となりました。２、３号機でも同じ事態が発生。また２号機では、格納容器の圧力抑制室が破損した可能性もあるとみられています。
一方、１、３号機の炉心では、高温になったジルコニウム合金製の核燃料棒被覆管と水が反応して水素が発生し、原子炉建屋内にたまり爆発。建屋の損壊が相次いでいます。放射性物質を「閉じ込める」機能の一部が失われた状況です。
事態の悪化を防ぐには、原子炉を冷やすことが最重要課題です。冷却機能を喪失した原子炉を冷やすため、１２日から海水注入が続けられています。
現在、外部電源の復旧作業が進んでおり、中央制御室の機能、原子炉の状況を把握するための計器類の回復が待たれます。しかし、２５日になって３号機の原子炉圧力容器から放射性物質が漏れ出している可能性が浮上するなど、予断を許さない状況が続いています。
使用済み核燃料プール
連日放水続け冷やす
地震発生から４日後の１５日、４号機原子炉建屋で爆発が起きました。地震時には定期検査中で運転を停止していた４号機でなぜ爆発が起きたのか―。 原因は使用済み核燃料でした。地震と津波で電源を断たれ、使用済み核燃料プールを冷やす機能が失われたため、水が蒸発。露出して高温化した核燃料棒の被覆 管と水が反応してできた水素が建屋内にたまり爆発したとみられています。
放っておけば、多数の使用済み燃料が壊れ、放射性物質が外部に放出されます。４号機で爆発が起きた翌日の１６日には、すでに原子炉内で発生した水 素の爆発により建屋の上部が吹き飛んでいた３号機からも白煙が上がりました。使用済み核燃料プールの水の蒸発を示していると考えられました。
使用済み核燃料棒を冷やすため、１７日からヘリコプターや消防車を使って使用済み核燃料プールへの海水の放水が始まり、連日続けられています。こ れまでに放水された海水の量は２５日午前８時現在、３号機で約３９２７トン、４号機で約６８５トン、２号機で約５８トン、共用プールで約１３０トンとなっ ています。
５、６号機では今のところ安定した状態となってはいるものの、そのほかの号機では湯気が上がったり、特に４号機では２４日にプールの水温が１００度になるなど、不安定な状態が続いています。
安定して冷やせるようにするための鍵を握っているのが、外部電源を使って本来の冷却機能を取り戻すことです。そのための作業が進められています が、建屋内も敷地内も放射線レベルが高く、２４日、３号機のタービン建屋で作業員３人が被ばくして中断するなど、遅れる見通しとなっています。設備が健全 な状態かどうかという問題もあります。
当面、３、４号機の使用済み核燃料プールへの放水を続ける必要があります。
