桜島

　鹿児島にある桜島です。
　「我が胸の　燃ゆる思いに　くらぶれば　煙は薄し　桜島山」幕末の志士で筑前福岡藩士の平野国臣（ひらのくにおみ）がこう詠んでいます。
　蔓延元年(1860)１０月、平野は同志有馬新七の協力を得て藩主島津久光に倒幕を勧めようと薩摩入りし伊集院に滞在しました。願いは叶わず涙をのんで伊集院を去ろうとするとき、この歌を詠んだそうです。
　錦江湾の船の中で平野が笛を奏でていた時、西郷と月照の二人は一緒に寒中の海に身を投げました。後に平野は新選組に追われながら生野の変を起こしました。結局捕えられ六角牢獄に入れられてしまいました。
　元治元年(1864)７月２０日禁門の変で起きた火災が六角牢獄に迫りました。入牢者の逃亡を恐れた幕府役人により平野国臣は古高俊太郎、長尾郁三郎ら３０名あまりの志士とともに斬首されてしまったのです。
　鹿児島出身の歴史作家・海音寺潮五郎も

　　「我が前に　桜島あり　西郷も　大久保も見し　火を噴く山ぞ」

　と詠んでいます。
　鹿児島というと火を噴く桜島と明治維新の英雄・西郷と大久保を想像します。薩摩隼人に代表される質実剛健、勇猛果敢な気風に満ちたイメージが強いところです。
　古くは桜島のことを鹿児島と呼んでいたといわれています。「カゴ」とは朝鮮語では鉱山のことを指していたようです。鹿児島は古来より鉱物資源の豊富な場所だったのでこのように呼ばれるようになったものと考えられます。

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