栃木県芳賀郡（はがぐん）益子町益子に西明寺（さいみょうじ）があります。
独古山普門院西明寺は真言宗豊山派のお寺で、天平９年（737）行基によって創建されたそうです。紀有麻呂が諸堂を建立し、天平１１年（739）落慶供養が行われたと伝えられています。坂東３３カ所第２０番の札所で本尊は十一面観世音菩薩です。
延暦元年（782）には一山１２坊を数えて隆盛を極めました。康平年間（1058-1065）に益子氏初代・益子正隆が高舘城（西明寺城）を築き、西明寺は益子氏によって庇護されます。大治２年（1127）に兵火により堂塔１２坊すべて灰塵に帰しましたが、治承２年（1178）に再建されました。その後、益子氏は宇都宮城城主・宇都宮氏に従う事になり、宇都宮氏からも庇護されました。承元３年（1209）に宇都宮景房によって本堂が修築されています。
建長年間（1249-1256）には七堂伽藍が再興されて壮麗を極めました。しかし南北朝時代、南朝についた益子・宇都宮氏は北朝方に侵攻され、正平６年（1351）、益子城は落城し、西明寺もその兵火により灰燼に帰しました。応永元年（1394）に益子勝直が再興を果たし、明応３年（1494）に楼門が再建され、天文６年（1537）には益子家宗の寄進により三重塔が造営されています。
益子氏はその後、宇都宮家・笠間氏との争いに敗れ、常陸国の佐竹氏の家臣となっています。西明寺は江戸時代に入ると徳川幕府から庇護されました。元禄１４年（1701）平野亦市により本堂の再建が行われ、正徳４年（1714）には閻魔堂が建立され、享保７年（1722）には鐘楼が再建されて現在の姿になりました。
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