「炎のストッパー」が殿堂入りした。球界の功労者をたたえる野球殿堂入りが13日、野球体育博物館で発表され、競技者表彰のプレーヤー部門で、脳腫瘍のため1993年に32歳の若さで他界した故津田恒実氏が選ばれた。広島の抑え投手として活躍した津田氏は、闘志あふれる投球でファンを魅了した。津田氏のチームメートで、通算213勝を挙げた北別府学氏（54）も同時に選出された。津田氏の19度目の命日にあたる7月20日の球宴第１戦（京セラドーム大阪）の試合前、表彰式が行われる。
いや～当時の彼はとにかく凄かった。彼が登板するとジャイアンツファンは静かに席を立つか、チャンネルを消したものだ。当時主砲だった原が津田からファーボールを選んでバットを両手に持ったままガッツポーズをした姿が今でもとても思い出されるほど、とにかく打てなかったものだ。その後、私にとって絶対的ストッパーはベイスターズの大魔神こと佐々木以外思い出せない。生涯成績を見ると彼が実際に抑えして活躍した時期は四年と非常に短かったものの、野球ファンには今でも彼の全身投球の姿が焼きついている。
◆津田恒実（つだ・つねみ）1960年（昭35年）8月1日、山口県生まれ。南陽工（山口）で1978年春夏甲子園出場。協和発酵を経て1981年ドラフト1位で広島入団。1年目の1982年に11勝6敗で新人王。1986年から抑えに転向し22セーブで５度目の優勝に貢献、カムバック賞を受賞。1989年に12勝5敗28セーブで最優秀救援投手。150キロを超える直球で「炎のストッパー」と呼ばれた。通算成績は286試合49勝41敗90セーブ、防御率3.31。1991年に体調の悪化で引退。1993年7月20日、脳腫瘍のため32歳で逝去した。現役時代は181センチ、79キロ。右投げ右打ち。
