「旬のはしり」

今年初めてのタケノコ掘りに出かけた。気の置けない同級生の竹藪へ。
文字通り「旬のはしり」。完全に芽を出し始めるにはもう少し時間が掛かりそう。
それでも二人で探すと、１０００平方㍍にも満たない小さい竹藪にもかかわらず、３０本は軽く掘った。

地下足袋の足裏に触る突起をキャッチして…。まさに生まれたばかり、地表にやっと顔を出すのを待って掘る。
少し気の毒ではあるが、これがタケノコの宿命というか、この時こそが最も美味しく頂ける時期なのである。

取れ立てを、先っぽとお尻を取り除き、皮付きのまま大きな平釜に放り込む。ヌカ・タカのツメを浮かべてアク抜きのおまじない。２時間半たっぷりでゆで上げる。それはそれは柔らかいホッカホカの、今期初物の出来上がり。

次は、足下さえ危うい深い枯れしだをかき分けてワラビ取り。途中で、イノシシ対策のない竹藪にさしかかると、そこもかしこもタケノコというタケノコ、しかもまだ地中に眠っているのを掘り起こして食い荒らした惨状に出くわす。
やはり、お金をかけて、イノシシ防護柵を設置しなければ、人間様の口には入りそうにないことを思い知らされる。そうしてワラビも大いに収穫。炭酸一握りで真っ青にゆで上げ、お土産として頂いてきた。

娘のところに初物のお裾分けをしよう…と電話したら、後二日で１年生になるカー君が電話に出た。「お母さんと兄ちゃん買い物、オレ独りで留守番しとるんよ、もうすぐ一年生じゃけー」なんとも頼もしい。
ここにも「旬のはしり」を迎える力強い新芽が、確かな息吹を感じさせる。

タケノコは間もなく「今が旬」を迎える。カー君の「旬」はこれから始まる。手塩にかけて応援するゾー！！！

　　　　　　　（写真：　周りを注意深く掘り、全身を表したタケノコ　）